NANTERRE – DNA dat op een beschermende omslag van een schilderij was achtergelaten, hielp onderzoekers twee gestolen Renoirs terug te vinden en te ontdekken wat zij vermoedden dat het voorbereidingen waren voor een nieuwe kunstoverval, zei een Franse aanklager maandag.
Vier mannen kregen voorlopige aanklachten in het onderzoek naar de diefstal op 8 september uit het kleine Renoir Museum in de stad Cagnes-sur-Mer aan de Franse Rivièra. De aanklacht omvat onder meer georganiseerde diefstal en criminele vereniging, zei aanklager Nicolas Bessone uit Marseille.
Aanbevolen video’s
Eén schilderij, ‘Portret van Madame Colonna Romano’, liep een scheur op. De andere, ‘Young Woman at the Well’, had lichte schade aan het frame, zei Bessone. Hij schatte hun gezamenlijke waarde op 4,2 miljoen euro.
De dieven gebruikten een elektrische zaag om een hek door te zagen, kwamen het museum binnen via de begane grond en zaagden clips door waarmee de lijsten van vier schilderijen vastzaten. Er klonk een alarm en vier minuten later arriveerden politieagenten, een snelle reactie die ‘de daders blijkbaar in paniek bracht’, zei Bessone.
“Terwijl ze vluchtten, konden ze niet alle vier de schilderijen meenemen en lieten ze er twee achter, die later in een beschermende hoes werden gevonden”, zei hij.
Het volgen van voertuigen leidde naar de verdachten
Het DNA dat op de verlaten omslag werd gevonden, kwam overeen met dat van een 29-jarige die al werd onderzocht in een drugshandelzaak waarin de politie zijn voertuig volgde, zei Bessone.
Uit voertuigtrackinggegevens bleek dat de verdachte, vergezeld van een 41-jarige man, kort na de diefstal naar het huis van een derde man ging, zei Bessone.
Uit politietoezicht bleek ook dat de 29-jarige op 3 oktober de Maeght Foundation in Saint-Paul-de-Vence bezocht, de thuisbasis van een grote collectie moderne kunst.
Vervolgens ontmoette de verdachte een vierde man die bij de politie bekend was uit kunstdiefstallen en valsheid in geschrifte in 2001 en 2003.
Bessone zei dat de arrestaties waren ingegeven door het ‘zeer sterke vermoeden dat er een nieuwe overval op handen was’.
De schilderijen waren verborgen achter een muur
De twee mannen die verdacht worden van het plegen van de museumdiefstal zijn voorlopig aangeklaagd voor onder meer ‘diefstal gepleegd door een georganiseerde bende’ en ‘criminele vereniging’. Ze werden in afwachting van verder onderzoek naar de gevangenis gestuurd. Ze hebben het wangedrag ontkend, zei Bessone.
De derde verdachte bekende de schilderijen bij hem thuis te hebben ontvangen en deze na de diefstal achter een muur onder een trap te hebben verborgen. Onderzoekers hebben de Renoirs uit de schuilplaats gehaald, zei Bessone.
De vierde verdachte bekende foto’s van de schilderijen gezien te hebben, maar zei deze niet direct te herkennen. Beide verdachten kregen voorlopige beschuldigingen van het “verbergen” van gestolen schilderijen. Ze werden onder gerechtelijk toezicht vrijgelaten en mochten Frankrijk niet verlaten.
Twee extra mensen die waren gearresteerd, werden zonder aanklacht vrijgelaten.
De diefstal hernieuwt de zorgen over de veiligheid van het museum
Het Renoir Museum is gevestigd in het laatste huis van de toonaangevende Franse impressionistische schilder Pierre-Auguste Renoir, die daar tot zijn dood in 1919 woonde. Het is de bekendste bezienswaardigheid in Cagnes-sur-Mer, een mediterrane kustplaats tussen Cannes en Nice.
De diefstal deed pijnlijke herinneringen herleven aan de spectaculaire diefstal van kroonjuwelen uit het Louvre in Parijs vorig jaar en hernieuwde de roep om betere veiligheid en financiering op de vele culturele locaties in heel Frankrijk.
Christian Sainte, nationaal directeur van de gerechtelijke politie, zei maandag dat het land “herhaaldelijk het doelwit is van georganiseerde criminele groepen die diefstaloperaties uitvoeren tegen waardevolle voorwerpen die deel uitmaken van ons cultureel erfgoed” in musea, kastelen, gebedshuizen, privéwoningen en kunstgalerijen.
Franse musea registreerden 23 gevallen in 2025 en ongeveer 10 dit jaar, zei hij.
Corbet schreef vanuit Parijs.