LOS ANGELES – Een Californisch hof van beroep heeft geoordeeld dat “ER” en “The Pitt” voldoende gelijkenis vertonen dat een rechtszaak aangespannen door de weduwe en nalatenschap van “ER”-maker Michael Crichton, waarin wordt beweerd dat “The Pitt” een ongeoorloofde reboot is, voortgang kan vinden.
Een panel van drie rechters van het 2e District Court of Appeal in Californië oordeelde woensdag unaniem dat de rechter van de rechtbank gelijk had met het afwijzen van een motie om de zaak van ‘The Pitt’-productiebedrijf Warner Bros. Television, dat ook ‘ER’ produceerde, af te wijzen. Maar de rechters wezen Noah Wyle – de ster van beide shows en producer van ‘The Pitt’ – af als beklaagde, samen met twee andere producers die aan beide series werkten.
Aanbevolen video’s
De rechtszaak is een botsing tussen de makers van meerdere Emmy-winnende tv-series die elk tot de belangrijkste en meest geprezen shows van hun tijd behoorden.
Crichton, de auteur van ‘Jurassic Park’ en vele andere romans die hitfilms en tv-shows werden, schreef het pilotscript voor ‘ER’, de NBC-show over een spoedeisende hulp in Chicago die het medische drama-genre opnieuw definieerde en tientallen miljoenen wekelijkse kijkers trok in de periode van 1994 tot 2009.
De rechtszaak aangespannen door Sherri Crichton werd twee jaar geleden ingediend, voordat er ook maar één aflevering van “The Pitt” was uitgezonden. De HBO Max-serie, die een real-time dag uit het leven van een afdeling spoedeisende hulp in Pittsburgh laat zien, is sindsdien misschien wel de meest geprezen televisieserie geworden, met twee Emmy’s voor beste drama in de eerste twee seizoenen en twee Emmy’s voor beste acteur voor Wyle.
Naast meer technisch-juridische kwesties moesten de juryleden beslissen of de shows op zijn minst de minimale gelijkenis vertoonden die de rechtszaak voldoende verdienste zou geven om verder te komen. Hun beslissing is alleen van toepassing op deze vroege juridische uitdaging en ze hebben zich niet uitgesproken over de vraag of de eisers hadden bewezen dat ‘The Pitt’ een afgeleide is van ‘ER’.
De rechtbank was het met de eiser eens dat “beide shows commentaar geven op het gezondheidszorgsysteem; ze richten zich specifiek op de eerste hulp en de moeilijke omstandigheden waaronder de medische staf opereert. Beide shows vinden, op weinig uitzonderingen na, plaats op de eerste hulp, in tegenstelling tot andere medische shows die patiënten volgen terwijl ze de eerste hulp verlaten, of er zelfs nooit binnenkomen.”
Het advies zei ook dat beide gekenmerkt worden door “een zeer snel tempo en reacties op meerdere overlappende crises. De snelle dialoog is (voor een leek) vaak onbegrijpelijk steno en jargon, wat een sfeer van directheid en nauwkeurigheid geeft.”
Warner Bros. Television zei in een verklaring dat “WBTV blijft volhouden dat ‘The Pitt’ een volledig originele serie is en dat de claims ertegen ongegrond zijn. Niets in de beslissing van het Hof van Beroep bewijst iets anders, en WBTV kijkt ernaar uit om zijn standpunt te verdedigen naarmate de zaak vordert. “
De beklaagden voerden in juridische documenten aan dat de shows “algemene overeenkomsten” vertonen die zouden voorkomen in “elk dramatisch verhaal” waarin “overwerkte artsen en personeel” voorkomen.
Het panel heeft ook unaniem Wyle, John Wells, die “The Pitt” creëerde en aan “ER” werkte, en R. Scott Gemmill, een uitvoerend producent van “Pitt” die ook aan beide shows werkte, unaniem als beklaagden afgewezen. De rechters oordeelden dat er geen bewijs was dat de drie mannen de bepalingen van het Crichton-contract kenden waarmee ze zich volgens de rechtszaak zouden hebben bemoeid.
De rechtszaak van Sherri Crichton beweert dat ‘The Pitt’ een nieuwe merkversie is van een ongeautoriseerde ‘ER’-reboot die ze had afgewezen.
Haar man had een felbegeerde ‘bevroren rechten’-bepaling in zijn contract voor de serie vastgelegd, waardoor Warner Bros. werd verboden door te gaan met sequels, remakes, spin-offs of andere producties afgeleid van ‘ER’ zonder de toestemming van Crichton, of de toestemming van zijn nalatenschap na zijn dood aan kanker in 2008.
Nadat het productiebedrijf geen overeenstemming kon bereiken met Sherri Crichton over een voorgestelde ‘ER’-reboot, ging de tv-studio zonder toestemming over tot het ontwikkelen en produceren van een serie gebaseerd op hetzelfde uitgangspunt, zo beweert de rechtszaak.