Nog meer overstromingen zorgden ervoor dat delen van de normaal dorre Four Corners-regio maandag meer op een oceaan dan op een woestijn leken, omdat de lokale bevolking op hun hoede bleef op de voorspelling dat er nog meer regen in het verschiet lag.
Alleen al in New Mexico na meer dan vier dagen van overstromingen – pas de laatste in een dodelijke herfst van zware regenval in het zuidwesten van de VS – zou de schade in totaal $300 miljoen kunnen bedragen, zei gouverneur Michelle Lujan Grisham.
Aanbevolen video’s
De laatste stad die werd geëvacueerd was het kleine Bluff in het zuidoosten van Utah, nadat de rivier de San Juan stroomopwaarts delen van steden en dorpen in Colorado en New Mexico had overstroomd.
Nu delen van zijn stad met 250 inwoners onder water staan, maakt burgemeester Josh Ewing zich zorgen over de weersvoorspelling voor nog meer zware regenval dit weekend. Na een paar dagen zonnig en droog weer worden vrijdagnacht en zondag opnieuw regenbuien voorspeld, aldus de Nationale Weerdienst.
“Het is de tweede overstroming die je echt raakt, weet je, omdat alles volledig verzadigd is. En dus proberen we snel genoeg te herstellen om alert te zijn op wat er zou kunnen gebeuren”, zei Ewing.
New Mexico schat de schade in en wacht op hulp
Stroomopwaarts van Bluff, in Farmington, New Mexico, Pagosa Springs, Colorado en elders langs de rivieren San Juan en Animas, bleven honderden huizen geëvacueerd of afgesneden door ondergelopen wegen. Veel huizen zaten nog steeds zonder stroom, omdat ambtenaren beoordeelden wanneer het voor de bewoners veilig zou zijn om terug te keren en hun nutsvoorzieningen weer aan te zetten.
President Donald Trump kondigde maandag aan dat federale hulp bij rampen beschikbaar zou zijn voor New Mexico, waarbij 25% zou worden aangevuld door instanties in de staat. Eerder op de dag uitte Lujan Grisham zijn bezorgdheid over de matching-eis, maar zei dat ze staatsmiddelen zou “vervroegen” voor herstel van overstromingen.
Ze schatte dat de kosten voor het verwijderen van puin, het repareren van wegen en bruggen en ander herstel op lange termijn wel 300 miljoen dollar zouden kunnen bedragen.
“Het maakt mij niet uit of het om een miljard dollar gaat. Het doel hier is om elke staat, elke federale overheid, elke lokale hulpbron te identificeren en deze te krijgen waar ze thuishoren”, zei Lujan Grisham.
In New Mexico werden minstens twee sterfgevallen gemeld. Isabelle Beulaygue, 39, werd zaterdag in Santa Fe meegesleurd toen ze in een voertuig een ondergelopen arroyo probeerde over te steken, zeiden de autoriteiten.
Ongeveer 80 kilometer ten zuiden van Socorro County werd de 64-jarige Grace Clark meegesleurd toen het water steeg en de bewoners in hun huizen vast kwamen te zitten. Brandweercommandant Matthew Propp van Valencia County zei dat negen andere mensen werden gered terwijl teams ’s nachts werkten om bewoners te vinden.
Volgens provinciewoordvoerder Devin Neeley zijn de afgelopen dagen tussen de 200 en 300 mensen gered in San Juan County, New Mexico.
De schade verspreidde zich naar de uitgestrekte Navajo-natie die delen van Arizona, New Mexico en Utah omvat.
Lupita Villa, haar man en drie jonge kinderen hebben donderdag hun huurhuis aan de San Juan-rivier in Farmington geëvacueerd. Toen ze zaterdag terugkwamen, hadden ze modderlaarzen en steltlopers nodig om de voordeur te bereiken. Eenmaal binnen ontdekten ze dat hun laminaatvloeren kromgetrokken waren onder enkele centimeters modderig overstromingswater en dat veel van hun meubels vernield waren.
Het gezin logeert bij familieleden op hoger gelegen grond terwijl ze de volgende stappen plannen. Villa zei dat haar kinderen moeite hebben om te begrijpen dat hun voormalige huis nu onleefbaar is.
“Ze blijven maar vragen: ‘Wanneer kunnen we teruggaan?’” zei Villa.
Inwoners van Colorado zijn nog steeds afgesneden door weggespoelde wegen
De crisis duurde voort in Archuleta County in het zuiden van Colorado. Nadat meer regen afgelopen weekend een nieuwe golf in de San Juan-rivier veroorzaakte die door de warmwaterbronnen-resortstad Pagosa Springs overstroomde, bevond de rivier zich maandag voor het eerst in meer dan drie dagen weer onder het overstromingsstadium.
Er werden geen verdere reddingsacties gemeld na luchtoperaties, waaronder de redding van twee mensen, drie honden en twee katten uit een recreatievoertuig dat vrijdag stroomafwaarts in het water spoelde.
Maar alle geëvacueerde gebieden bleven gesloten. Hulpverleners landden in helikopters om mensen te controleren die nog steeds hun huizen niet konden verlaten vanwege het water en de schade aan de wegen.
“We hebben nog steeds een aantal mensen afgesneden, maar die zijn we aan het benaderen met de Nationale Garde en onze zoek- en reddingsploegen”, zei Sheriff Mike Le Roux van Archuleta County.
De stad Utah overziet een woestijn die nu op een zee lijkt
Ambtenaren in de hele regio waarschuwden mensen om te voorkomen dat ze in het overstromingswater terechtkwamen nadat afvalwaterzuiveringsinstallaties waren overstroomd. Als je wordt blootgesteld, zeiden ze, neem dan zo snel mogelijk een douche of bad.
In Montezuma Creek, 22 kilometer stroomafwaarts van Bluff, meldde de Navajo Tribal Utility Authority dat de lagunes voor afvalwaterbehandeling “volledig waren doorbroken”, waardoor de San Juan-rivier mogelijk werd besmet met bacteriën en ziekteverwekkers.
De rivier kronkelde maandag lager dan verwacht in Bluff. Het water stopte grotendeels vlak bij een snelweg die door de stad loopt, zei Ewing, de burgemeester en een plaatselijke brandweerman die deelnam aan reddingsacties bij overstromingen.
Het was echter koud comfort, nadat het overstromingswater van de ene op de andere dag nog eens zeven huizen en vier bedrijven trof, waardoor het lokale overstromingscijfer sinds de golf van vrijdag op zeventien huizen en vijf bedrijven kwam.
In tegenstelling tot de overstromingen die vrijdag volgden op een dijkdoorbraak, zei Ewing, vond de laatste golf plaats na een dag vol waarschuwingen dat er hoger water op komst was.
“Het is best raar als je in het rode-rotsland hebt gewoond, om nu het gevoel te hebben dat je aan zee woont. Onze uiterwaarden zijn zojuist gevuld”, zei Ewing.