RIO DE JANEIRO – Politieke memes zijn geëxplodeerd in Brazilië sinds de verkiezingen van zondag, waarbij president Luiz Inácio Lula da Silva zijn tegenstander Flávio Bolsonaro versloeg, die op zijn verlies reageerde door het land te ontvluchten.
Sociale media speelden een grote rol bij de overwinning van Lula, waarbij de ongekende mobilisatie van links van het land op digitale netwerken een cruciale factor was in het verloop van de verkiezingen van zondag. Bolsonaro, tegen wie een onderzoek loopt wegens het witwassen van geld en corruptie, zei maandag dat hij niet van plan was Brazilië te verlaten, en verliet het land kort daarna.
Aanbevolen video’s
De buitengewone opeenvolging van gebeurtenissen bracht de beroemde Braziliaanse mememachine in overdrive, aangejaagd door kunstmatige intelligentie. De berichten kregen honderdduizenden likes en shares op meerdere sociale mediaplatforms.
“Brazilianen behandelen serieuze vragen met lichtheid, ironie en humor”, zegt Carolina Terra, professor aan de communicatie- en kunstacademie van de Universiteit van Sao Paulo. “Alles wat uiterst relevant en belangrijk is, of het nu politiek is of niet, heeft de neiging te veranderen in memes die viraal gaan.”
“Tot ziens, vaderland en familie”
‘Waar is Flávio?’ vroegen velen op internet zich af, waarbij de oudste zoon van voormalig president Jair Bolsonaro werd afgebeeld als Waldo, het beroemde personage uit een kinderpuzzelboekenreeks.
Eén meme met de titel ‘Welk kostuum zou je gebruiken om te vluchten?’ presenteerde Bolsonaro in een reeks outfits die onder meer leken op een Rastafari, Mario, voormalig voetballer Ronaldo en John Lennon.
Op een ander exemplaar was “Flyvio Bolsonaro” te zien als de kapitein van een “Fly 22 Airlines” – een verwijzing naar het aantal Brazilianen dat op hem stemde, dat in de elektronische stemmachines van het land werd ingeslagen.
De 45-jarige bondgenoot van Trump landde woensdag in Miami en postte een brief waarin hij zichzelf de ‘echte verkozen president van Brazilië’ noemde – een term die hij later verzachtte tot ‘leider’ – en zei dat de stemming frauduleus was, zonder bewijs te leveren. Hij vergeleek zichzelf onder meer met Charles de Gaulle, die tijdens de Tweede Wereldoorlog vanuit Londen het Franse verzet tegen de nazi-bezetting van Frankrijk leidde.
In de brief, geplaatst op X, werd ook een wapen gebruikt dat naar Brazilië verwees als ‘Verenigde Staten van Brazilië’ in plaats van naar de ‘Federatieve Republiek Brazilië’ zoals het land sinds 1967 bekend staat. Brazilië werd ook verkeerd gespeld in het Portugees, waarbij de Engelse spelling met een ‘z’ werd gebruikt in plaats van het Portugese ‘Brazilië’.
Sommige Brazilianen ontvingen een ‘uitnodiging’ voor een schijninauguratie van Bolsonaro als president van de ‘Verenigde Staten van Brazilië’, ondertekend door stripfiguur Goofy en met Disneyland op de achtergrond.
Andere internetgebruikers verklaarden zichzelf van alles – van de Koning van het Voetbal, een verwijzing naar Pelé, tot de president van Brazilië.
Sommige gebruikers van sociale media parodieerden de slogan ‘God, vaderland en familie’, die ‘Tot ziens, vaderland en familie’ werd.
De memes hebben een louterende rol
Andere memes lieten zich inspireren door beroemde films. Een AI-gemodificeerde versie van de poster voor “Pang me als je kunt” verving Leonardo DiCaprio door Bolsonaro en Tom Hanks door rechter Alexandre de Moraes van het Hooggerechtshof, die zondagavond het bevel uitvaardigde om de paspoorten van Bolsonaro te annuleren.
Een ander knoeide met de poster voor ‘Home Alone’ en stelde Flávio en zijn broer Eduardo – die ook in de VS woont – voor als de dieven op de achtergrond, en een geschokt uitziende Jair Bolsonaro in een rode trui op de voorgrond.
Eén verwees naar de film ‘Dark Horse’ – een biopic en propagandafilm over Jair Bolsonaro.
Er loopt een onderzoek naar Flávio Bolsonaro wegens corruptie, het witwassen van geld en belastingontduiking, omdat hij miljoenen dollars heeft ontvangen van een in ongenade gevallen bankier om de film te financieren. De meme beeldde de poster af voor een denkbeeldig ‘Dark Horse 2’ – waarop Bolsonaro te zien is op een paard met een presidentiële sjerp, galopperend over de snelweg naar een luchthaven. “De voortvluchtige is anders”, stond op de poster, verwijzend naar het soortgelijke vertrek van de oudere Bolsonaro naar Florida nadat hij de verkiezingen van 2022 had verloren en ook weigerde toe te geven. Hij werd later veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf wegens poging tot staatsgreep.
Er circuleerden dit jaar minder memes in Brazilië tijdens de verkiezingscampagne vanwege een gebrek aan kansen voorafgaand aan de eerste ronde omdat er geen debatten waren waarbij de twee belangrijkste kandidaten betrokken waren, zegt Viktor Chagas, professor aan de Fluminense Federale Universiteit en coördinator van de Colab-onderzoeksgroep die politieke memes analyseert.
In de aanloop naar de tweede stemming leverden de twee debatten wel meer memes op, maar de periode van drie weken werd vooral gekenmerkt door hoge politieke spanningen, zei Chagas.
“De memes over het vertrek van Bolsonaro naar de VS hebben een louterend element” voor de aanhangers van Lula, zei Chagas. “Het idee is: nu we weer op de goede weg zijn, kunnen we samen lachen.”