NEW YORK – Wanneer de Democraten in januari het Congres overnemen, zal een van hun vele toezichtdoelen de minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. zijn, wiens herziening van de al lang bestaande vaccinrichtlijnen en de bezuinigingen op medisch onderzoek in de afgelopen twee jaar vurige kritiek hebben opgeleverd. Sommige hooggeplaatste wetgevers hebben voorgesteld hem af te zetten.
Maar deze inspanningen zouden in conflict kunnen komen met een andere groeiende prioriteit voor veel linkse wetgevers: het koesteren van raakvlakken met Kennedy’s Make America Healthy Again-aanhangers, met als doel hun politieke steun veilig te stellen.
Aanbevolen video’s
Het zou een moeilijk evenwicht kunnen blijken, omdat veel MAHA-activisten, die de Democraten als onderdeel van hun nieuwe coalitie het hof maken, Kennedy nog steeds als hun nauwste bondgenoot beschouwen.
“Het is een niet benijdenswaardige positie voor de Democraten”, zegt Matt Motta, professor aan de Boston University School of Public Health. Motta zei dat de wetgevers niet alleen voorzichtig moeten zijn om de MAHA-kiezers niet van streek te maken, maar ook gehoor moeten geven aan een linkse basis die meer verantwoordelijkheid van Kennedy wil over vaccins nu de uitbraken van mazelen in het hele land toenemen.
Sommige leden van de MAHA-beweging zeiden dat ze graag met de Democraten willen samenwerken om wetgeving aan te nemen over gedeelde belangen, zoals het reguleren van pesticiden en het gezonder maken van schoolmaaltijden. Maar uitgebreid onderzoek naar Kennedy, of vijandigheid jegens hem, zou deze samenwerkingen kunnen bemoeilijken.
“Ik zeg niet dat de Democratische leiders niet door kunnen gaan met het voeren van een irrationele oorlog tegen minister Kennedy totdat ze instorten”, zegt Mark Gorton, president van het op Kennedy gerichte MAHA Institute. “Maar als ze dat doen, vervreemden ze alle MAHA-kiezers, de mensen die er echt om geven om de verovering van het bedrijfsleven te bestrijden.”
De Democraten zijn bereid Kennedy’s voeten tegen het vuur te houden
Kennedy, een levenslange democraat voordat hij zich in 2024 als onafhankelijke kandidaat kandidaat stelde voor het presidentschap en vervolgens zijn steun verleende aan de campagne van president Donald Trump, is sinds zijn toetreding tot de regering-Trump herhaaldelijk in botsing gekomen met zijn voormalige partij.
De Democraten hebben zijn ministerie van Volksgezondheid en Human Services aangevallen vanwege de ingrijpende bezuinigingen op het personeelsbestand als onderdeel van Trumps inspanningen om de regering efficiënter te maken, en vanwege het besluit om gebieden van wetenschappelijk onderzoek te schrappen die volgens de regering te veel gericht waren op diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit.
Ze hebben hem ook onder vuur genomen tijdens hoorzittingen in het Congres over zijn pogingen om het vaccinatiebeleid van de overheid te veranderen, terwijl ze tegelijkertijd de lang gekoesterde protocollen voor die hervorming omzeilden.
Toen de Democraten vorige week de tussentijdse verkiezingen wonnen, gingen velen dan ook naar de sociale media om Kennedy op te roepen zijn functie neer te leggen.
“Tenzij RFK Jr. geïnteresseerd is om de komende twee jaar voor congrescommissies door te brengen, moet hij doorgaan en nu aftreden”, schreef senator Raphael Warnock, D-Ga., op sociale media.
Vertegenwoordiger Jamie Raskin, D-Md., hoogstwaarschijnlijk de volgende voorzitter van de House Judiciary Committee, heeft beloofd Kennedy’s ‘wangedrag’ te onderzoeken. Afgevaardigde Jim Clyburn, DS.C., zei op CNN dat Kennedy een van de twee doelwitten met hoge prioriteit zou moeten zijn voor afzetting voor de meerderheid van het Huis van Afgevaardigden volgend jaar. En senator Bernie Sanders, I-Vt., die op het punt staat de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen over te nemen, die jurisdictie heeft over Kennedy’s departement, vertelde het netwerk dat hij “absoluut open” staat voor dat idee.
Hij startte deze week al twee onderzoeken naar Kennedy – één naar de juistheid van zijn getuigenis over een reis naar Samoa in 2019 en de andere naar zijn gerapporteerde aanvaarding van honderdduizenden dollars aan weelderige geschenken.
“Voor degenen die de wet hebben overtreden en het vertrouwen van belastingbetalers en Amerikaanse families hebben geschonden, mag niets van tafel zijn”, zei Wyden.
Maar de Democraten zien MAHA-aanhangers ook als potentiële supporters
Ook al willen veel Democraten dat Kennedy verantwoording aflegt voor zijn daden, anderen staan open voor samenwerking met hem – en zeker met zijn volgelingen.
Nu op zijn minst enkele aspecten van de zich uitbreidende MAHA-beweging weerklank vinden bij Amerikaanse volwassenen van beide partijen, zoals het terugdringen van bewerkte voedingsmiddelen en het aanpakken van corruptie bij de overheid, creëert het nieuwe Congres een zeldzame kans voor coalitievorming. Het helpt de Democraten ook dat veel MAHA-aanhangers de Republikeinse regering-Trump hebben verzuurd, omdat ze recente acties, zoals een uitvoerend bevel dat het gebruik van pesticiden stimuleert, beschouwen als een verraad aan hun vertrouwen.
Sinds de verkiezingen zijn er nog meer scheuren in die steun ontstaan. Calley Means, voormalig regeringsadviseur en topvoorvechter van MAHA, beschuldigde onlangs ambtenaren van het Witte Huis ervan zich te richten op buitenlandse en binnenlandse lobbyisten, ten koste van de Amerikaanse gezondheid. Maar in de interviews waarin hij die beschuldigingen uitte prees hij ook Kennedy.
Chellie Pingree, vertegenwoordiger van Maine, Jim McGovern van Massachusetts en senator Cory Booker uit New Jersey behoren tot degenen die hebben samengewerkt met MAHA-activisten om voorstellen te bedenken over onderwerpen als regeneratieve landbouw, gezonde schoollunches en aansprakelijkheid voor fabrikanten van pesticiden.
Maar “als hij er nog is, hoop ik dat we aan een aantal van deze dingen kunnen blijven werken en alle mogelijke winst kunnen boeken.”
McGovern zei dat hij duidelijk is geweest tegen de MAHA-leiders waarmee hij samenwerkt: “we moeten RFK Jr. verantwoordelijk houden voor zijn gebroken beloften en liegen tegen zijn aanhangers, terwijl hij tegelijkertijd de corruptie mogelijk maakt waartegen hij heeft gezworen dat hij zich zou verzetten.”
“De MAHA-leiders met wie ik spreek zijn het er stilletjes over eens en zijn bereid om samen verder te gaan om de gebroken status quo in Washington daadwerkelijk op te lossen”, zei hij.
‘Als hij bewijs wil leveren, zal ik met hem samenwerken’, zei El-Sayed.
Het vergroten van de betaalbaarheid van de gezondheidszorg zou de meest urgente taak van de Democraten kunnen zijn
De Democraten zullen ook MAHA-gerichte wetgeving in evenwicht brengen met doelstellingen die weerklank vinden bij een nog bredere groep Amerikanen: het verlagen van de gezondheidszorgkosten en het vergroten van de toegang tot gezondheidszorg.
Ze zijn van plan snel te stemmen om de belastingkredieten voor de gezondheidszorg voor de Affordable Care Act, die eind 2025 afliep, opnieuw in te voeren, waardoor miljoenen Amerikanen met hogere ziektekostenverzekeringen te maken krijgen. Er liggen ook voorstellen klaar om de bezuinigingen op de Medicaid-financiering terug te draaien die de Republikeinen hebben ingevoerd als onderdeel van hun ingrijpende belastingvoordelen en programmaverlagingen, inclusief nieuwe werkvereisten voor de ontvangers.
Motta zei dat het vermogen van de Democraten om dit soort veranderingen door te voeren een van de belangrijkste factoren zal zijn voor het behouden van steun onder de onafhankelijke en swingende kiezers die dit jaar voor hen hebben gestemd.
‘Mensen willen vooral dat de prijs van de gezondheidszorg omlaag gaat’, zei hij. “De mensen die dat voor hen kunnen doen, zijn de mensen die beloond zullen worden via de stembus.”