Herbert Blomstedt, die van 1985 tot 1995 leiding gaf aan de San Francisco Symphony en gedurende een carrière van meer dan zeventig jaar orkesten in Scandinavië en Duitsland leidde, is woensdag overleden. Hij was 99.
Blomstedt stierf in zijn huis in Göteborg, Zweden, volgens zijn managementbureau, KünstlerSekretariat am Gasteig.
Aanbevolen video’s
Zijn laatste optreden was op 15 mei met de San Francisco Symphony in Davies Hall, toen hij het podium betrad in een rolstoel en moeite had om door de Negende symfonie van Gustav Mahler heen te komen, die tijdens het derde deel enkele minuten stopte. Hij werd de volgende twee dagen vervangen voor concerten en annuleerde toekomstige geplande optredens dit jaar.
“Een buitengewoon rolmodel”, zei muziekdirecteur Manfred Honeck van het Pittsburgh Symphony Orchestra. “Een van de grootste dirigenten en een baken van de mensheid.”
Blomstedt had optredens gepland voor 2027, onder meer met de Wiener Philharmoniker in juni volgend jaar, vlak voor wat zijn 100ste verjaardag zou zijn geweest.
“Tot het einde hadden we gehoopt zijn honderdste verjaardag samen te vieren met een concert”, aldus Daniel Froschauer, voorzitter van de Wiener Philharmoniker.
Blomstedt was een zevendedagsadventist die weigerde repetities te houden op vrijdagavond en zaterdag vanwege de sabbat, maar op die dagen wel optredens leidde omdat hij zichzelf als een muziekprediker beschouwde.
“Elke maat, elke noot wordt door ons gedeeld, en het is een zeer intense communicatie”, zei hij over zijn dirigeren tijdens een interview met “CBS Sunday Morning” dat vorig jaar werd uitgezonden. “Het is als intense seks.”
Hij won Grammy Awards voor opnames met de San Francisco Symphony van Carl Orffs “Carmina Burana” in 1993 en van Johannes Brahms’ “Ein Deutsches Requiem” in 1996.
“Mijn missie is om zoveel mogelijk mensen goede muziek te brengen”, zei hij in een interview dat in 2020 op het YouTube-kanaal van DW Music werd geplaatst. “Het zet je anders aan het denken. Je gaf een scherper gevoel voor verhoudingen en schoonheid.”
Blomstedt was chef-dirigent van het Norrköping Symfonie Orkest in Zweden van 1954-63, muziekdirecteur van het Oslo Philharmonic van 1962-68, chef-dirigent van het Deense Radio Symfonieorkest van 1967-77 en het Zweedse Radio Symfonie Orkest van 1977-82 en werd vervolgens chef-dirigent van de Staatskapelle Dresden en Semperoper in Duitsland van 1975-85.
“Bijna alsof ik een elektrische schakelaar voor mij omdraai”, voegde hij eraan toe. “Als ik het geluid hoor, transformeert het mij. Ik ben in de hemel.”
Esa-Pekka Salonen, die van 2020-25 de San Francisco Symphony leidde, zei tijdens een interview met het Londense Philharmonia Orchestra in 2021 dat hij Blomstedt vroeg hoe hij vervuld was van vreugde waar orkesten op reageerden.
‘Ik weiger enige stress te hebben’, herinnerde Salonen zich dat Blomstedt hem vertelde. “Ik doe alleen dingen die ik absoluut leuk vind. Ik dirigeer alleen muziek die voor mij belangrijk is en ik werk alleen met mensen die ik leuk vind en waar ik in sommige gevallen van houd.”
Na zijn vertrek uit San Francisco was Blomstedt van 1996 tot 1998 chef-dirigent van het Hamburgse NDR Symfonie Orkest en van 1998 tot 2005 muziekdirecteur van het Leipzig Gewanhaus Orkest.
Geboren uit Zweedse ouders in Springfield, Massachusetts, op 11 juli 1927.
Zijn familie verhuisde in 1929 terug naar Zweden en hij bezocht de Koninklijke Academie voor Muziek in Stockholm en de Universiteit van Uppsala. Hij studeerde bij Igor Markevitch en vervolgens bij Jean Morel aan de Juilliard School.
Toen zijn beurs bij Juilliard bijna afliep, verscheen hij zonder afspraak in het appartement van Leonard Bernstein in The Osborne tegenover Carnegie Hall, belde aan en vertrok een halfuur later met een beurs om bij Bernstein te studeren aan het Tanglewood Music Center in Lenox, Massachusetts. Blomstedt was onder de indruk van Bernsteins muzikaliteit, maar had een hekel aan zijn uitbundige podiummanieren.
Blomstedt won de Koussevitzky Conducting Prize in 1953, maakte zijn professionele debuut bij het Royal Stockholm Philharmonic Orchestra in 1954 en won de Salzburg Conducting Competition in 1955.
Hij trouwde in 1955 met zijn vrouw, de voormalige Waltraud Petersen, en zij stierf in 2003. Hij laat vier dochters en zeven kleinkinderen achter.