Een door regen doordrenkt deel van het zuidwesten van de VS kreeg te maken met extra overstromingen toen bemanningen in New Mexico zondag geëvacueerde wijken doorzochten op zoek naar dode dieren, neergehaalde elektriciteitsleidingen en andere gevaren die waren achtergelaten door terugtrekkend water en minstens één tornado.
Nu er steeds meer regen- en onweersbuien doorkomen, heeft de National Weather Service een overstromingswaarschuwing uitgevaardigd voor een groot deel van de Four Corners-regio – het ontmoetingspunt van Arizona, Colorado, New Mexico en Utah. Het gebied heeft sinds woensdag te maken gehad met ongewoon zware regenval, waardoor de rivieren zijn gaan stijgen, huizen onder water zijn komen te staan en reddingsacties op het water noodzakelijk zijn geworden.
Aanbevolen video’s
“De bodem is momenteel erg verzadigd, dus er zal niet veel regen nodig zijn voordat in ieder geval de kleine kreken en stroompjes overstromen”, zegt Kris Sanders, meteoroloog bij het weerbureau in Grand Junction, Colorado.
Zaterdag rond 19.00 uur landde een tornado in Santa Fe, New Mexico, en voorspellers probeerden te bevestigen of tornado’s ook elders in de staat toesloegen, zei meteoroloog Scott Overpeck van het weerbureau in Albuquerque. Schattingen van de schade had hij niet.
Michelle Vialpando zag een tornado vanaf haar terras in de wijk Aldea de Santa Fe, richting het noorden richting Los Alamos. Ze was net thuisgekomen van haar werk en was naar buiten gegaan om naar wat zij ‘gekke’ onweerswolken noemde te kijken, toen ze de tornado opmerkte.
“Ik was behoorlijk verrast door wat ik zag en begon gewoon foto’s te maken”, schreef Vialpando zondag via Facebook. “Ik was letterlijk in shock. Ik heb mijn hele leven in Santa Fe gewoond en heb nog nooit zoiets gezien.”
Velen blijven geëvacueerd en honderden zitten zonder stroom in de omgeving van Farmington
In het Farmington-gebied van New Mexico zeiden lokale functionarissen dat de gezwollen rivieren zich terugtrokken, maar dat veel mensen geëvacueerd bleven en honderden zonder stroom zaten.
“Het is een behoorlijk actief rampgebied”, zei hij.
Ongeveer 1,2 meter water overstroomde het huis van sheriff Shane Ferrari. Hij zei dat de situatie in het gebied zondag stabiel was, maar dat hij en andere bewoners probeerden op te ruimen.
Overstromingswater kan vervuild zijn met chemicaliën en ongezuiverd rioolwater, waarschuwen ambtenaren
Ambtenaren in de zwaar getroffen provincie riepen zondag op tot geduld en voorzichtigheid. Water kan verontreinigd raken met chemicaliën en ongezuiverd rioolwater, en onder meer gas- en propaanleidingen kunnen kapot gaan.
“Het publiek wil graag weer naar binnen”, erkende David Vega, brandweer- en reddingshoofd van San Juan County, op een persconferentie. “Maar ik wil dat het publiek weet dat er nog steeds gevaren bestaan.”
Undersheriff Cory Tanner zei dat ambtenaren van huis tot huis gingen om te controleren op gevaren – een proces dat dagen in beslag kon nemen.
Zach en Abigail Flatt begonnen donderdagavond met het samenstellen van go-bags nadat ze op hun telefoon evacuatiebevelen hadden ontvangen. Hun huis in Bloomfield, New Mexico, ligt aan de rivier de San Juan, en Zach reed langs de oevers en zag het water in een alarmerend tempo stijgen.
“Binnen dertig tot veertig minuten was hij zo’n anderhalve meter gesprongen”, herinnerde Zach zich zondag. “Nadat ik die grote sprong had gezien, en hoe dichtbij het was om over de oevers te gaan, zei ik dat we eruit moesten.”
Tegen de tijd dat het gezin in de auto werd geladen, stroomde het water over de banden. Ze vonden een hotelkamer met hun twee kinderen van 2 en 4 jaar oud en keken via webcams hoe minstens 0,45 meter water hun eigendom overstroomde, waardoor 22 van hun 24 kippen werden weggespoeld.
‘We zagen dingen gewoon wegdrijven, van de veranda naar de voortuin,’ zei Zach.
De autoriteiten zijn nog steeds bezig met het in kaart brengen van de schade in de Navajo-natie en in een provincie in Colorado
In het Shiprock, New Mexico, gebied van de Navajo Nation, werden afvalwatervoorzieningen en waterhoudende vijvers beschadigd door overstromingen, waardoor rioolwater in de San Juan-rivier terechtkwam, aldus Shiprock District Manager Wilfred Franklin Jr., Navajo Tribal Utility Authority. Ambtenaren wisten zondag niet hoeveel rioolwater in de rivier terechtkwam.
De congresdelegatie van New Mexico heeft er zondag bij president Donald Trump op aangedrongen een noodtoestand af te kondigen zodat de staat federale hulpfinanciering kan vrijgeven.
In Colorado voerden teams welzijnscontroles uit en scanden ze vanuit de lucht om inzicht te krijgen in de omvang van de verwoesting als gevolg van de overstromingen in Archuleta County. Het was nog onbekend hoeveel schade er was aangericht, maar sheriff Mike Le Roux noemde de schade catastrofaal. Zondagavond waren er geen meldingen van gewonden of doden, zegt Vicki Shaffer, woordvoerder van het Colorado-incidentenmanagementteam.
De overstroming is pas de jongste na twee maanden van aan- en af en toe zware regenval in de regio, veroorzaakt door tropisch vocht dat vanuit de Stille Oceaan aan land komt. Na maanden van droogte troffen andere recente dodelijke overstromingen de Grand Canyon en andere delen van New Mexico.
Voorspellers zeggen dat El Niño, de natuurlijke en tijdelijke opwarming van delen van de Stille Oceaan, waarschijnlijk verantwoordelijk is voor de ongewoon zware regenval van de laatste storm.