NEW YORK – Cleveland Guardians-werpers Emmanuel Clase en Luis Ortiz werden woensdag door een aanklager omschreven als “valsspelers” tijdens openingsverklaringen van een strafrechtelijk fraudeproces in New York, dat de dreiging die gokkers vormen voor het Amerikaanse tijdverdrijf onder de aandacht heeft gebracht.
Assistent-advocaat van de VS, Rebecca Urquiola, vertelde een jury in Brooklyn dat Clase begin 2023 bevriend raakte met een gokker op sportweddenschappen in de Dominicaanse Republiek, die zijn interesse deelde in dominostenen en hanengevechten, wat legaal is in zijn thuisland.
Aanbevolen video’s
Clase stemde er uiteindelijk mee in om “zijn nieuwe vriend” te vertellen wat voor soort worpen hij in bepaalde spellen zou gooien, waardoor gokkers minstens $ 460.000 konden verdienen op platforms waarop klanten konden wedden of een worp een bal of een slag zou zijn, zei ze.
“De beklaagden, Emmanuel Clase en Luis Ortiz, zijn valsspelers”, zei Urquiola tegen de juryleden. Ze zei dat ze ‘hun staanplaatsen verkochten’.
Clase, de voormalige stercloser van de Guardians, en Ortiz, een starter, hebben niet schuldig gepleit aan beschuldigingen van samenzwering en zijn met niet-disciplinair verlof van de club zonder betaling terwijl ze worden vervolgd. Ze werden in november 2025 gearresteerd en zijn sindsdien op borgtocht vrij.
Aanklagers zeiden dat Clase in 2023 begon met het verstrekken van informatie over zijn pitches aan gokkers en dat hij Ortiz in 2025 voor het plan had gerekruteerd.
De 28-jarige Clase is drievoudig All-Star en tweevoudig American League Reliever of the Year die het vierde seizoen van een vijfjarig contract van $ 20 miljoen had afgerond toen beschuldigingen van samenzwering en fraude tegen de werpers in november 2025 openbaar werden gemaakt.
Ortiz, 27, verdiende $782.600 als startende werper voor de Guardians tijdens het seizoen 2025.
Urquiola zei dat Clase gokkers zag profiteren van zijn pitches en ‘besloot dat het niet genoeg was om zijn vrienden te helpen geld te verdienen’, dus vroeg hij om smeergeld.
Ze zei dat sms-berichten waarin de werpers vervalste pitches en weddenschappen beschreven, soms met behulp van codewoorden als ‘kip’ of ‘haan’, samen met getuigenissen van enkele gokkers, de argumenten van de regering zouden bewijzen.
Advocaten van de verdediging zeiden echter dat hun cliënten onschuldig waren en dat een gokker die bevriend raakte met Clase ten onrechte tegenover andere gokkers beweerde dat de werper voorkennis over zijn pitches verstrekte en hen die informatie probeerde te verkopen.
Michael Bronson, een advocaat van Clase, zei dat zijn cliënt tot zijn vijftiende naar school ging in een klein kustdorpje in de Dominicaanse Republiek, voordat hij zich op honkbal concentreerde en ‘een uitblinker, een superster’ werd met de reputatie teams in de laatste inning van wedstrijden uit te schakelen.
Hij zei dat Clase in het voorjaar van 2023 25 was toen hij een 41-jarige gokker ontmoette, Enoc Pena, die tussen 2023 en 2025 meer dan 7.000 weddenschappen deed en een geschiedenis had van liegen om te krijgen wat hij wilde.
Pena “zag geen collega, geen vriend. Hij zag een merkteken”, zei Bronson.
Al snel bracht Pena Clase eten en haalde hem op van het vliegveld in de Dominicaanse Republiek, zei de advocaat. De werper gaf hem op zijn beurt kaartjes voor Guardians-wedstrijden en leende hem geld.
Terwijl Pena tegen collega-gokkers opschepte dat hij dicht bij Clase stond en hen informatie probeerde te verkopen, was hij eigenlijk aan het raden welke worpen Clase in games zou gooien en slaagde hij er samen met andere gokkers in om meer dan 200 weddenschappen op de velden van Clase te verliezen, zei de advocaat.
Pena ‘verkochte leugens’, zei Bronson, en spoorde de juryleden aan zich af te vragen of zijn cliënt ‘een fortuin en zijn levenslange droom boven een paar duizend dollar’ zou riskeren.
Advocaat Samuel Landes, die Ortiz vertegenwoordigde, vertelde de juryleden in een openingsverklaring dat de werper geen contact had met gokkers en dat slechts twee van zijn worpen, beide ballen, op het spel staan in het proces.
“Dat is geen samenzwering. Dat is gewoon honkbal”, zei hij.
Op een gegeven moment vroeg Landes zijn cliënt om op te staan terwijl hij hem aan de jury voorstelde. Ortiz stond op en zwaaide.
Landes zei dat Ortiz het slachtoffer was geworden van Pena’s leugens, waaronder beschuldigingen dat de werper – die $ 1,7 miljoen vooraf had ontvangen voor toekomstige contracten en nog miljoenen meer zou verdienen – $ 5.000 had geaccepteerd voor tips over zijn pitches.
“Waarom zou Luis Ortiz dat allemaal weggooien voor $ 5.000? Dat zou hij niet doen”, zei hij.
Landes zei dat Pena een deal had gesloten met de aanklagers, waardoor hij de gevangenis kon vermijden en in de VS kon blijven, ondanks liegen tegen de banken en over zijn burgerlijke staat op immigratieformulieren.
Hoewel Pena ooit als mogelijke getuige tijdens het proces werd vermeld, zeiden de aanklagers vorige week dat ze niet van plan waren hem in de getuigenbank te plaatsen.