ZAMORA – Al tientallen jaren zijn Spanjaarden fervente gebruikers van de veelgeprezen hogesnelheidstreinen van het land, waarbij ze elk jaar voor werkreizen of vakanties de Ave, Spaans voor ‘vogel’, verkiezen boven autorijden of vliegen.
Maar twee verwoestende botsingen in negen maanden tijd, waarbij meer dan honderd mensen om het leven kwamen, hebben het vertrouwen in een spoorwegnetwerk dat al lang wordt geprezen om zijn snelheid en veiligheid geschokt.
Aanbevolen video’s
“Ik moet voor mijn werk reizen en neem de trein omdat ik geen andere keus heb, maar ik heb collega’s die met de auto gaan en pas weer een trein nemen als er echt iets verandert”, zei Carla Fuentes, een 37-jarige econoom, voordat ze in Madrid instapte naar Alicante, in Zuid-Spanje.
De trein van Fuentes werd donderdag geannuleerd vanwege een staking van treinarbeiders om verbeterde spoorwegveiligheid te eisen.
“Het is begrijpelijk”, zei ze over de staking. “Er zijn veel levens verloren gegaan en er zijn veel mensen die boos zijn.”
De catastrofe was vrijdag onmogelijk om te vergeten als je eenmaal in de trein van Madrid naar Zamora zat, ook al waren de meeste passagiers filosofisch over het voortrazen met een snelheid van 300 km/u.
Toen de trein na een vertraging van 50 minuten vertrok, deed de conducteur een aankondiging om degenen te bedanken die bij de Ave waren gebleven.
“Ik heb alleen maar woorden van dank voor jullie geduld en bewondering voor jullie beslissing om op dit moment met de trein te blijven reizen”, zei hij tegen de passagiers.
De autoriteiten geven toe dat het vertrouwen in de spoorwegen geschaad is
De Spaanse premier Pedro Sánchez, die over vier weken verkiezingen te wachten staat, erkende vrijdag op de crashlocatie dat de autoriteiten hard moeten werken om de reputatie van de spoorwegdienst te herstellen.
“Het vertrouwen in onze hogesnelheidslijn is geschonden en het is de taak van deze regering om niet alleen te begrijpen wat er mis is gegaan, maar ook om oplossingen te bieden zodat een tragedie van deze omvang nooit meer zal gebeuren”, zei Sánchez.
Het ongeval in de provincie Toledo vond plaats slechts negen maanden nadat bij een andere botsing verder naar het zuiden op dezelfde lijn Madrid-Sevilla 49 mensen om het leven kwamen toen een trein van het spoor sprong en tegen een andere trein botste die uit de tegenovergestelde richting kwam.
“Ik heb lange tijd in hogesnelheidstreinen gereisd, maar nu is mijn zelfvertrouwen een beetje gekwetst”, zei de 56-jarige reiziger María Rodríguez in de trein naar Zamora. “Twee ongelukken in één jaar, met veel slachtoffers. Dat is serieus.”
De trein regeert in Spanje
Hogesnelheidstreinen hebben Spanje getransformeerd, waardoor het woon-werkverkeer tussen Madrid in Midden-Spanje en de grote steden, waarvan er vele aan de kust liggen, sterk is verminderd.
Sinds de opening van de eerste hogesnelheidslijn in 1992 heeft Spanje 3.900 kilometer hogesnelheidslijn aangelegd voor zijn 49 miljoen inwoners. Alleen China – met 45.000 kilometer (28.000 mijl) voor zijn 1,4 miljard inwoners – beschikt volgens de International Union of Railways over meer hogesnelheidslijnen. De vakbond definieert hogesnelheidstreinen als treinen die sneller rijden dan 250 km/uur (155 mph).
Het is nu de meest gebruikelijke manier van reizen voor zowel zaken als plezier.
Volgens de Spaanse Nationale Markten en Mededingingscommissie werden negen miljoen van de dertien miljoen reizen tussen Madrid en Barcelona in 2024 gemaakt met de hogesnelheidstrein. Het treinverkeer groeit: het aantal hogesnelheidstreinpassagiers in Spanje is tussen 2019 en 2025 verdubbeld.
Met een oude, langzame trein duurde de reis van 600 kilometer tussen Madrid en Barcelona ongeveer zeven uur, wat betekent dat veel zakenreizigers ervoor kozen om het vliegtuig te nemen. Nu kan die reis in 2 ½ uur worden gedaan.
Kortere reistijden hebben dagtochten tussen veel Spaanse steden mogelijk gemaakt.
Maar de enorme investeringen van Spanje in de aanleg van hogesnelheidslijnen zijn ten koste gegaan van tragere pendeldiensten, terwijl treinarbeidersvakbonden beweren dat de regering niet genoeg heeft uitgegeven aan het onderhoud van het netwerk.
Adrián Blaya, een 29-jarige data-analist die op de lijn Zamora-Madrid reist, herhaalde de veelgehoorde klacht dat de dienstverlening de afgelopen jaren is verslechterd, waarbij vertragingen en storingen een gewoonte zijn geworden.
Ironisch genoeg voelde hij zich veiliger dan normaal na de dodelijke crash.
“De veiligste tijd om in Ave te reizen is na een tragedie, omdat ze dan extra voorzichtig zijn”, zei hij. “Vandaag voel ik me veiliger op reis, omdat ik weet dat ze gefocust zullen zijn.”
Wilson rapporteerde vanuit Barcelona, Spanje.