NEW ORLEANS – Sean Payton maakte er een punt van om naar de Superdome te gaan lang voordat hij normaal zou doen voor een wedstrijd – zes uur voor de aftrap – zodat hij zijn emotionele terugkeer naar een plek waar hij anderhalf decennium lang aan de thuiszijlijn coachte, kon verzachten.
‘Ik ben blij dat ik hier vroeg was’, zei Payton, terwijl hij terugkeek op de onstuimige tijden in New Orleans na de orkaan Katrina, toen de heiligen een moreel stimulerende, inspirerende kracht werden in de levens van de wederopbouwende bewoners.
Aanbevolen video’s
“Dat was een unieke tijd”, herinnert Payton zich. “Niemand van ons begreep wat het zou betekenen en hoe groot het zou worden. Hier terugkomen is anders en bijzonder.”
En hij werd nog beter door zijn huidige team, de Denver Broncos, handig te zien winnen.
Javonte Williams haastte zich voor twee touchdowns, Cody Barton beantwoordde een onhandige poging van 52 meter voor een scoreen de Broncos versloegen donderdagavond de kapotte en wankelende Saints met 33-10.
Bo Nix passeerde 164 yards en rende 75 yards voor Denver (4-3), dat statistisch gezien domineerde. De Broncos versloegen New Orleans met 389 yards naar 271, terwijl ze de Saints (2-5) naar hun vijfde nederlaag op rij stuurden.
“Het was geweldig. De Saints betekenen veel voor hem. Hij was daar een tijdje en had geweldig succes’, zei Nix, verwijzend naar Payton’s franchise-high 152 reguliere seizoensoverwinningen bij de Saints van 2006 tot 2021, en zijn Super Bowl-winnende seizoen in 2009. ‘Ik ben blij voor hem.”
De teams van Payton uit New Orleans leden thuis slechts twee nederlagen met een verschil van twintig punten of meer, iets wat de Saints de afgelopen vijf dagen twee keer hebben gedaan.
“Het was teleurstellend”, zei Allen. “Blessures spelen een rol, maar we moeten een manier vinden om beter te spelen.
“We maken fouten die we niet zouden moeten maken”, voegde Allen eraan toe. “Wij, zowel coaches als spelers, moeten het uitzoeken.”
Allen was de defensieve coördinator van Payton in New Orleans, en de twee omhelsden elkaar na de wedstrijd.
“Ik voelde me slecht”, zei Payton, die nu als hoofdcoach alle 32 NFL-teams heeft verslagen. ‘New Orleans is beschadigd en heeft veel blessures.’
Omdat Saints-quarterback Derek Carr (schuin) zijn tweede wedstrijd op rij miste, waren er voor beide teams rookies onder het midden.
Spencer Rattler maakte zijn tweede start op rij voor New Orleans en zijn gebrek aan ervaring werd verergerd door blessures tijdens de hele aanval.
De Saints misten topontvangers Chris Olave (hersenschudding) en Rashid Shaheed (knie), de laatste ging eerder op de dag op de geblesseerde reserve. Twee startende lijnwachters, midden Erik McCoy (lies) en bewaker Cesar Ruiz (knie), waren uitgeschakeld. Veelzijdig strak einde Taysom Hill (ribben) miste zijn derde wedstrijd op rij.
Rattler werd overweldigd door een verdediging uit Denver die op de vierde plaats kwam in de NFL in toegestane yards.
Hij was 25 van 35 voor 172 yards, haastte zich voor 34 yards en verloor twee onhandige pogingen, waarvan Barton de tweede in het vierde kwartaal naar de eindzone bracht. Rattler leek geschokt door het stuk en werd vervangen door Jake Haener, die contact maakte met Cedric Wilson voor de enige TD in New Orleans.
Barton dwong Rattler’s eerste onhandige poging af, wat leidde tot een van de vier velddoelpunten van voormalig Saint Wil Lutz.
Rattler werd zes keer ontslagen, één keer door linebacker Nik Bonitto, die voor de vijfde wedstrijd op rij werd ontslagen.
De verdediging van New Orleans kon intussen geen momentum-draaiende actie bedenken.
Tryann Mathieu liet ongebruikelijk een dwalende pass van Nix vallen die laat in het tweede kwartaal rechtstreeks naar de ervaren verdedigingsrug zeilde. Hierdoor konden de Broncos de helft afsluiten met een velddoelpunt en een 16-3 voorsprong.
“In het begin van het seizoen speelden we goed voetbal, dus ik weet dat dit team het in zich heeft”, zei Allen, verwijzend naar scheve overwinningen op Carolina en Dallas. “Maar op dit moment spelen we niet op die manier en daar zijn uiteraard een groot aantal redenen voor. We moeten uitzoeken hoe we weer dat soort voetbal kunnen gaan spelen.”
Geheugenstrook
Tijdens de rust werd de recordbrekende voormalige QB Drew Brees op het veld geëerd ter gelegenheid van zijn introductie in de Saints Hall of Fame. Teameigenaar Gayle Benson overhandigde Brees een blazer en een portret van de all-time passant van de club die de Lombardi Trophy vasthield, werd onthuld.
Brees werd eerder op de dag ook geëerd tijdens een lunch, waarbij Payton verscheen om de sterspeler te feliciteren die hij veertien seizoenen lang coachte.
‘Het is altijd goed om hem te zien,’ zei Payton.
Brees’ 80.358 career yards passeren de tweede plaats in de geschiedenis van de NFL, achter alleen Tom Brady’s 89.214.
Voor veel aanwezige fans waren de rustfestiviteiten het hoogtepunt van de avond. De Superdome was in het vierde kwartaal grotendeels leeg.
Blessures
Broncos: CB Patrick Surtain (hersenschudding) en RT Alex Palczewski (enkel) waren inactief.
Saints: CB Paulson Adebo werd in het tweede kwart van het veld afgevoerd met een luchtgips op zijn rechterbeen en naar een ziekenhuis gebracht. Allen zei dat Adebo een gebroken dijbeen had. …CB Marshon Lattimore vertrok met een hamstringblessure. …OL Nick Saldiveri vertrok met een schouderblessure. LB Pete Werner (hamstring) was inactief.
Volgende
Broncos: Host Carolina op 27 oktober.
Saints: Bezoek de Los Angeles Chargers op 27 oktober.