RAMALLAH – Het Israëlische leger heeft zes Al Jazeera-journalisten die verslag doen van de oorlog in Gaza ervan beschuldigd ook huidige of voormalige betaalde strijders voor Palestijnse militante groepen te zijn. Al Jazeera heeft de beweringen afgewezen.
Israël heeft bij het uiten van de beschuldigingen tegen de journalisten, die allemaal Palestijnse mannen zijn, documenten aangehaald die het zogenaamd in Gaza zou hebben gevonden, en andere inlichtingen die het heeft verzameld. Er staat dat er vier banden hebben of hebben gehad met Hamas, en twee met de Palestijnse Islamitische Jihad.
Aanbevolen video’s
Al Jazeera zei dat de beschuldigingen “verzonnen” waren en “onderdeel waren van een breder patroon van vijandigheid” jegens het pan-Arabische netwerk. Het zei dat de beweringen “een flagrante poging waren om de weinige overgebleven journalisten in de regio het zwijgen op te leggen, waardoor de harde realiteit van de oorlog voor het publiek over de hele wereld verdoezeld werd.”
Al Jazeera is gevestigd in het energierijke Qatar, waar veel hoge Hamas-functionarissen zijn gevestigd. Het Golf-Arabische land, dat Al Jazeera financiert, is ook een belangrijke speler geweest in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Gaza, samen met de VS en Egypte.
Al Jazeera-journalisten Anas al-Sharif, Hossam Shabat, Ismael Abu Omar en Talal Arrouki werden door Israël beschuldigd van banden met Hamas. Ashraf Saraj en Alaa Salameh werden beschuldigd van banden met de Islamitische Jihad.
Volgens de door Israël aangehaalde documenten hebben de mannen verschillende rollen vervuld: sluipschutter, infanteriesoldaat, jager, kapitein, trainingscoördinator en ‘propaganda’.
Het Comité ter Bescherming van Journalisten bracht woensdag een verklaring uit waarin kritiek werd geuit op Israël, dat “herhaaldelijk soortgelijke onbewezen beweringen heeft gedaan zonder geloofwaardig bewijs te leveren.”
In juli, nadat bij een Israëlische luchtaanval in Gaza-stad twee Al Jazeera-journalisten waren omgekomen, waaronder Ismail Al Ghoul, produceerde Israël “een soortgelijk document, dat tegenstrijdige informatie bevatte, waaruit bleek dat Al Ghoul, geboren in 1997, in 2007 een militaire rangorde van Hamas kreeg – toen hij tien jaar oud zou zijn geweest”, aldus de commissie in haar verklaring.
Militanten van Hamas en de Islamitische Jihad leidden vorig jaar de aanval op Israël, waarbij zo’n 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en zo’n 250 gijzelaars naar Gaza werden meegenomen. Ze hebben het afgelopen jaar naast elkaar gevochten tegen Israëlische troepen in Gaza.
In januari heeft Israël gedetailleerde beschuldigingen geuit tegen twaalf werknemers van een VN-organisatie die naar eigen zeggen betrokken waren bij de Hamas-aanval op Israël vorig jaar, die de oorlog in Gaza deed ontbranden. Het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, UNRWA, ontsloeg vervolgens minstens 21 stafmedewerkers vanwege hun rol bij de aanval. UNRWA was tijdens de oorlog de belangrijkste leverancier van voedsel, water en onderdak aan burgers in Gaza.
Volgens het netwerk zijn de afgelopen twaalf maanden vier Al Jazeera-journalisten gedood door Israëlische aanvallen in Gaza. Verschillende van de doden zijn later door Israël ervan beschuldigd lid te zijn van Hamas of de Islamitische Jihad, beschuldigingen die door de Qatarese krant zijn afgewezen.
In mei, nadat een Israëlische rechtbank de sluiting van de activiteiten en uitzendingen van Al Jazeera in Israël had bevolen, deed de politie een inval in een hotelkamer in Oost-Jeruzalem van waaruit het netwerk livebeelden had uitgezonden.
Het was de eerste keer dat Israël ooit een buitenlandse nieuwszender sloot. Vier maanden later deed Israël een inval in het kantoor van Al Jazeera in de door Palestijnen bestuurde stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever, en sloot het bureau daar.
Verschillende van de door Israël genoemde personen woensdag, waaronder Al-Sharif, zijn vaste figuren geworden in de 24 uur per dag live verslaggeving van Gaza door Israël. Ze hebben een beroemdheidsstatus verworven onder de Palestijnen en in andere landen in het Midden-Oosten.
Al Jazeera is een van de weinige nieuwsorganisaties die nog dagelijks uitzenden vanuit de belegerde enclave.
De documenten en inlichtingen die Israël woensdag heeft vrijgegeven tonen naar verluidt de rang, rol, datum van indiensttreding en bataljon van elk van de zes Al Jazeera-journalisten.
Volgens het Committee to Protect Journalists zijn sinds oktober vorig jaar minstens 128 journalisten vermoord in Gaza, de Westelijke Jordaanoever, Israël en Libanon. Onder hen zijn 123 Palestijnen, twee Israëliërs en drie Libanezen.
Israël heeft sinds het begin van de oorlog ruim 42.000 Palestijnen gedood in Gaza, volgens het plaatselijke ministerie van Volksgezondheid, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en militanten, maar zegt dat meer dan de helft van de doden vrouwen en kinderen zijn.
Zelfs vóór de oorlog liepen de spanningen tussen Al Jazeera en Israël hoog op. Israëlische troepen schoten Shireen Abu Akleh, een Palestijns-Amerikaanse journalist, in mei 2022 dood terwijl ze verslag deed van een verhaal op de Westelijke Jordaanoever.
Israël is niet de enige criticus van Al Jazeera. De VS hebben de omroeporganisatie uitgekozen tijdens de bezetting van Irak, nadat de invasie van 2003 dictator Saddam Hoessein ten val had gebracht, en voor het uitzenden van video’s van wijlen Al-Qaida-chef Osama bin Laden, die de aanval van 11 september 2001 op de VS orkestreerde.
Al Jazeera is gesloten of geblokkeerd door andere regeringen in het Midden-Oosten. In 2013 deden de Egyptische autoriteiten, die de massaprotesten tegen president Mohammed Morsi wilden neerslaan, een inval in een luxe hotel dat door Al Jazeera werd gebruikt.
Gambrell deed verslag vanuit Dubai, Verenigde Arabische Emiraten.