SAO PAULO – De federale regering van Brazilië heeft vrijdag een schikking getroffen ter waarde van meerdere miljarden dollars met de mijnbouwbedrijven die verantwoordelijk zijn voor de instorting van een dam in 2015, die volgens de regering de ergste milieuramp van het land ooit is.
Volgens de overeenkomst zal Samarco – een joint venture van de Braziliaanse mijnbouwgigant Vale en het Anglo-Australische bedrijf BHP – over twintig jaar 132 miljard reais ($23 miljard) betalen. De betalingen zijn bedoeld ter compensatie van menselijke, milieu- en infrastructuurschade veroorzaakt door het vrijkomen van een enorme hoeveelheid giftig mijnafval in een grote rivier in het zuidoosten van de staat Minas Gerais, waarbij 19 mensen omkomen en hele dorpen worden verwoest.
Aanbevolen video’s
“We repareren een ramp die voorkomen had kunnen worden, maar dat niet was”, zei president Luiz Inácio Lula da Silva in een zaal van het presidentiële paleis, omringd door gouverneurs van de getroffen staten, leden van zijn regering, verslaggevers en slachtoffers.
Lula’s toespraak, gevuld met kritiek op wat hij de onverantwoordelijkheid van de mijnbouwbedrijven noemde bij het najagen van winst boven veiligheid, werd met applaus van het publiek ontvangen.
Het giftige slib – genoeg om 13.000 zwembaden van olympische afmetingen te vullen – stroomde langs de Doce-rivier over een afstand van 680 kilometer naar de Atlantische Oceaan, waardoor waterwegen en kustgebieden in twee aangrenzende staten werden vervuild.
De mijnbouwbedrijven vertelden de federale regering tijdens de onderhandelingen dat ze al 38 miljard reais ($6,7 miljard) aan herstelbetalingen hadden betaald.
De schikking omvat compensatie voor meer dan 300.000 slachtoffers, hoewel dit cijfer niet alle getroffenen omvat. Twee keer zoveel mensen – 620.000 – hebben hun zaak maandag voor een Britse rechtbank gebracht om schadevergoeding te eisen.
De class action-rechtszaak bij het Hooggerechtshof in Londen eist naar schatting 36 miljard pond (47 miljard dollar) aan schadevergoeding van BHP. De zaak werd in Groot-Brittannië ingediend omdat een van de twee belangrijkste juridische entiteiten van BHP destijds in Londen was gevestigd.
De rechtszaak in Londen was voor de opperrechter van het Braziliaanse Hooggerechtshof, Luís Roberto Barroso, aanleiding om persoonlijk de toezegging van Lula te vragen om ervoor te zorgen dat de partijen in eigen land tot overeenstemming zouden komen.
“Ik sprak met Lula en zei: ‘Mr. President, er is een zaak in het buitenland en het zal zeer schadelijk zijn voor de Braziliaanse rechtbanken als deze zaak buiten het land wordt opgelost”, zei Barroso vrijdag in het presidentiële paleis.
De Braziliaanse federale overheid zei dat de slachtoffers elk 35.000 reais ($6.150) zouden ontvangen, terwijl vissers en boeren in totaal 95.000 reais ($17.000) zouden ontvangen via maandelijkse termijnen over vier jaar.
Cristiano Sales, 42, is geboren en getogen in Bento Rodrigues, een van de districten in de gemeente Mariana die negen jaar geleden werd overspoeld door het slib. Toen hij drie maanden later terugkeerde naar de ruïnes van zijn huis, was het enige item dat hij vond een trui van zijn favoriete voetbalteam, Cruzeiro.
Sales woont in een nieuw huis in een wijk die door de mijnbedrijven is gebouwd als onderdeel van compensatie aan zijn vader. Nadat hij een rechtszaak had aangespannen, ontving hij persoonlijk 100.000 reais ($18.000) en streeft hij nog steeds naar aanvullende herstelbetalingen via de rechtszaak in Londen.
‘Met geld kan niet worden betaald wat we hier hebben meegemaakt’, zei hij. ‘We nemen het geld aan omdat het ons recht is. Maar om te zeggen dat 100.000 of zelfs 200.000 of 300.000 het leven dat we hadden terug zouden kunnen brengen – ik denk niet dat enig geldbedrag dat kan doen.”
Het in Melbourne, Australië gevestigde BHP zei in een verklaring op 19 oktober dat het van mening is dat de Britse actie niet nodig is omdat het zaken overlapt die vallen onder herstelinspanningen en juridische procedures in Brazilië, maar dat het zichzelf zal blijven verdedigen.
Pogust Goodhead, het advocatenkantoor dat de eisers vertegenwoordigt, zei vrijdag dat de schikking in Brazilië geen enkele impact zou moeten hebben op de Londense zaak en dat er geen dubbele compensatie zal plaatsvinden. Het bedrijf voegde eraan toe dat zijn klanten van de onderhandelingen waren uitgesloten en nog steeds volledige herstelbetalingen nastreven voor onopgeloste schade.
“De Mariana-overeenkomst die vrijdag in Brazilië is ondertekend, toont aan dat de mijnbouwbedrijven, na negen jaar nalatigheid, eindelijk hebben besloten te reageren op de druk van de publieke opinie en op het proces in Engeland, dat afgelopen maandag begon”, aldus het advocatenkantoor in een verklaring. stelling. “Toch zijn de vastgestelde bedragen verre van voldoende om de grote verliezen te dekken die de slachtoffers hebben geleden, die blijven vechten voor gerechtigheid en volledige herstelbetalingen.”
Hughes deed verslag vanuit Bento Rodrigues, Brazilië.