Micah Beckwith, een podcaster uit de buitenwijk Noblesville in Indianapolis, waar hij Life Church leidt, heeft genoeg steun van de afgevaardigden gekregen om het nominatieproces voor de luitenant-gouverneur op de GOP-conventie van dit jaar op zijn kop te zetten en de running mate van Braun te worden. Zijn conservatisme heeft de race gecompliceerd door Braun te dwingen de standpunten van Beckwith te bespreken.
Aanbevolen video’s
Wrijving tussen de running mates en een reeks negatieve advertenties hebben een onverwachte impuls gegeven aan de Democratische genomineerden Jennifer McCormick en Terry Goodin, de overweldigende underdogs in een staat die sinds 2012 geen Democraat voor de hele staat heeft gekozen. De dynamiek op het Republikeinse ticket plus sterke campagnes van de Democraten hebben ervoor gezorgd dat voorspellers hun zekerheid hebben ingedekt dat beide zetels Republikeins zullen blijven.
“De race is competitiever dan verwacht”, zegt Greg Shufeldt, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Indianapolis.
Wie is Micah Beckwith?
Gewoonlijk selecteren gouverneurskandidaten wie ze willen als running mates en rekenen ze erop dat partijafgevaardigden hun keuzes tijdens partijconventies inluiden. Maar Beckwith begon ruim een jaar van tevoren afgevaardigden het hof te maken en veroorzaakte grote opschudding op de Republikeinse conventie in juni. Afgevaardigden zegenden zijn nominatie en verwierpen Julie McGuire, een door Braun gekozen eerstejaars staatsvertegenwoordiger, zelfs nadat Braun haar had geholpen de goedkeuring van Donald Trump veilig te stellen.
Beckwith, die niet reageerde op meerdere verzoeken om commentaar, heeft zijn sociale mediaplatform gebruikt om standpunten naar voren te brengen die tot problemen hebben geleid. Naast de verklaring dat God de mensen heeft gestuurd die op 6 januari 2021 in opstand kwamen bij het Amerikaanse Capitool, kreeg hij vorige maand kritiek omdat hij zei dat zijn democratische tegenstanders een ‘Izebel-geest’ hebben.
Braun heeft de afgelopen weken de gevolgen ervan aangepakt.
Tijdens een debat eerder deze maand tussen McCormick en Braun drong ze er bij Braun op aan zich te verontschuldigen voor de ‘Jezebel spirit’-opmerking van zijn running mate.
“Dat vind ik niet leuk,” antwoordde Braun. “Dat zie je niet aan mij, en hij is er behoorlijk goed in geweest om dat te vermijden.”
Eerder deze maand werd Beckwith op video gezien tijdens een bijeenkomst van de lokale Republikeinse Partij, waarin hij zei dat hij elke werknemer in zijn kantoor of de agentschappen waarop hij toezicht houdt zou ontslaan die hun voornaamwoorden in e-mails vermeldt. Het verhaal werd voor het eerst gerapporteerd door de Advocate, een LGBTQ+-publicatie, en de video werd geüpload door The Bloomingtonian.
“Als je denkt dat mannen vrouwen kunnen zijn en vrouwen mannen kunnen zijn en dat er voornaamwoorden nodig zijn als we met elkaar praten, begrijp je de basisprincipes van zelfs de werkelijkheid niet”, zei Beckwith.
Braun hekelde de verklaring en zei dat hij werknemers zou aannemen en ontslaan “uitsluitend op basis van hun verdiensten en toewijding aan het leveren van een efficiënte, effectieve staatsregering om het leven voor Hoosiers beter en betaalbaarder te maken, punt uit.”
De luitenant-gouverneur is volgens de wet van Indiana de eerste in de lijn van opvolging. Luitenant-gouverneurs houden toezicht op vier staatsagentschappen, maar hebben geen echte wetgevende macht. Die beperkingen hebben Beckwith er niet van weerhouden zich te verdiepen in onderwerpen die hij tijdens zijn werk waarschijnlijk niet tegen zou komen.
Mike Murphy, een voormalige Republikeinse staatswetgever en politiek commentator, zei dat Beckwith de sociaal conservatieve kant van de partij vertegenwoordigt.
“Ik zou zeggen dat Micah Beckwith een product is en een symbool van veel onrust in de Republikeinse Partij van Indiana,” zei Murphy.
Braun, die leiding gaf aan een distributiebedrijf voor auto-onderdelen en campagnes voerde die in lijn waren met Trump, zou mogelijk de bedrijfsgeoriënteerde Republikeinen en de sociaal-conservatieven kunnen verenigen, zei Murphy.
In een interview zei Braun dat alle campagnes hun ups en downs hebben. Hij gelooft dat de opkomst voor Trump een positief effect zal hebben op de stemming.
“Toen ik zes jaar geleden kandidaat was voor de Senaat, zijn we nu beter in vorm dan toen”, zei hij.
Tegen wie lopen Braun en Beckwith op?
Braun, een senator voor één ambtstermijn, vertegenwoordigt Indiana sinds 2018 in het Congres. Zijn campagne concentreerde zich op de hoge gezondheidszorgkosten en onroerendgoedbelasting, en bekritiseerde de federale regering op het gebied van het zuidelijke grensbeleid.
Braun won in mei handig een vijfvoudige gouverneursverkiezingen met bijna 40% van de stemmen.
Maar dat betekent dat 60% van de primaire kiezers van de staat hem niet steunden. McCormick en de libertariër Donald Rainwater proberen een deel van die Republikeinse kiezers weg te pellen.
McCormick heeft de standpunten van Beckwith aangehaald door het Republikeinse ticket als extremistisch te bestempelen. Ze heeft haar oproep aan gematigde kiezers opgebouwd rond het herstel van abortusrechten in een staat die in 2022 een vrijwel totaal verbod heeft uitgevaardigd.
De kandidaten zelf weerspiegelen enkele recente verschuivingen in de politiek van Indiana. Braun stemde tot 2012 als Democraat; McCormick wisselde in 2021 van partij nadat ze met de Republikeinen had gebroken over het onderwijsbeleid toen ze hoofdinspecteur van een staatsschool was. Een nieuwe advertentie die maandag is vrijgegeven, toont een Republikeinse man die belooft haar te steunen.
“We hebben een groot momentum, en dat momentum bestaat in werkelijkheid uit Republikeinen, Democraten en onafhankelijken”, zei McCormick in een interview.
Indiana staat geen door burgers geleide steminitiatieven toe, zoals die in andere naar het rood neigende staten waar dit jaar abortus op de agenda staat. Zelfs als McCormick de verwachtingen tart, hebben de Republikeinen een supermeerderheid in beide kamers van de wetgevende macht, en het ongedaan maken van het staatsverbod zou moeilijk, zo niet onmogelijk zijn.
Maar uit de reacties van de Braun-campagne blijkt dat hij er niet van uitgaat dat hij zal winnen. Eerder deze maand zond Braun een advertentie uit waarin McCormick werd aangevallen als liberaal en haar werd gekoppeld aan Hillary Clinton en president Joe Biden. De advertentie trok zowel de aandacht vanwege de negativiteit in een race die voor Braun gemakkelijk had moeten zijn, als vanwege het gebruik van een vervalst imago.
In de advertentie wordt beweerd dat McCormick het verbod op gasfornuizen steunde, een idee dat in 2023 een brandpunt van de cultuuroorlog werd. Het bevatte een afbeelding die was gemanipuleerd om mensen af te beelden die achter McCormick stonden met borden waarop stond ‘geen gasfornuizen’. Het was een digitaal gewijzigde versie van een foto gemaakt door een South Bend Tribune-journalist in mei 2023.
Wetgevers in Indiana hebben dit jaar een wet aangenomen die het gebruik van kunstmatige intelligentie in verkiezingsmateriaal zonder disclaimer verbiedt. Braun’s campagne zei dat de advertentie per abuis aan tv-stations was getoond.
Rainwater, de libertaire kandidaat die opnieuw kandidaat is, heeft de Republikeinse Partij zo bezorgd gemaakt dat ze een mailer hebben gestuurd waarin ze hem bekritiseerden, aldus de Indiana Capitol Chronicle. Hij won 11,4% van de stemmen toen hij zich in 2020 kandidaat stelde voor gouverneur, nadat pandemische lockdowns de kiezers in Indiana in woede hadden gebracht. Een soortgelijke opkomst voor hem zou stemmen van Braun kunnen wegsluizen.
“Ik denk dat mensen erg ontevreden zijn over de status quo van zowel de federale als de staats- en lokale overheid”, zei Rainwater in een interview.
Braun heeft McCormick in het algemeen afgetroefd op het gebied van adverteren en heeft dit jaar meer dan 13 miljoen dollar uitgegeven aan advertenties, inclusief de periode van de voorverkiezingen van de GOP, volgens gegevens van AdImpact, die de campagne-uitgaven bijhoudt. Hij heeft meer dan drie keer zoveel uitgegeven als wat McCormick aan reclame heeft uitgegeven.
Volgens campagnefinancieringsrapporten heeft Braun van juli tot en met september bijna $ 4,87 miljoen opgehaald. McCormick bleef achter, maar heeft sinds eerder dit jaar winst geboekt en in dezelfde periode ruim $ 2 miljoen opgehaald.
Volgens rapporten over de campagnefinanciering ontving McCormick in oktober 1,65 miljoen dollar van de Democratic Governor’s Association. Dat is de eerste significante investering in de race van een gouverneur in Indiana sinds 2016, toen Mike Pence aftrad om zich kandidaat te stellen voor vice-president.
De Republikeinse Gouverneursvereniging reageerde snel en gaf Braun deze maand $1,5 miljoen – een duidelijk teken dat de race hun aandacht heeft getrokken.
Shufeldt, de professor van de IU-Indianapolis, zei dat het DGA-geld de Democraten zou kunnen helpen bij de wederopbouw in Indiana, zelfs als McCormick tekortschiet, en “op termijn wellicht dividenden zou kunnen uitkeren.”
__
Volmert rapporteerde vanuit Lansing, Michigan.