Een voormalige commandant van de rebellen van het Lord’s Resistance Army is vrijdag door een rechtbank in Oeganda veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf wegens brutale misdaden gepleegd door de groep tijdens de opstand die in de jaren tachtig begon.
Thomas Kwoyelo – een voormalige kindsoldaat die later rebellencommandant werd – zal slechts 25 jaar gevangenisstraf uitzitten, aangezien hij al 15 jaar in hechtenis heeft gezeten, oordeelde de rechtbank.
Aanbevolen video’s
Kwoyelo’s gevangenisstraf is van toepassing op de ernstigste misdaden waarmee hij te maken kreeg, waaronder meerdere moorden, verkrachtingen, plunderingen en slavernij. Het vonnis werd uitgesproken door een panel van het Hooggerechtshof dat zitting had in Gulu, de noordelijke stad waar het LRA ooit actief was. Kwoyelo kan in beroep gaan.
De straf “is heel weinig voor ons, de slachtoffers”, zei ze. “We voelen ons heel slecht… Deze zin zal andere mensen die een oorlog willen beginnen, aanmoedigen dat je in Oeganda, na het begaan van deze wreedheden, een lichte straf krijgt en dan terugkomt in de samenleving en je leven opnieuw begint. ”
Kwoyelo werd in augustus veroordeeld voor 44 van de 78 aanklachten waarmee hij te maken kreeg wegens misdaden gepleegd tijdens de opstand tussen 1992 en 2005.
Kwoyelo, wiens proces in 2019 begon, zat sinds 2009 in hechtenis toen de Oegandese autoriteiten probeerden uit te vinden hoe gerechtigheid kon worden verleend op een manier die eerlijk en geloofwaardig was. Human Rights Watch omschreef zijn proces als “een zeldzame kans op gerechtigheid voor de slachtoffers van de twintig jaar durende oorlog tussen” Oegandese troepen en het LRA.
Aanklagers zeiden dat Kwoyelo de militaire rang van kolonel binnen het LRA bekleedde en dat hij opdracht gaf tot gewelddadige aanvallen op burgers, van wie velen ontheemd waren door de opstand.
De algemene leider van het LRA, Joseph Kony, zou zich schuilhouden in een uitgestrekt gebied van onbeheerd oerwoud in Centraal-Afrika. De VS hebben 5 miljoen dollar uitgeloofd als beloning voor informatie die leidt tot de arrestatie van Kony, die ook door het Internationaal Strafhof wordt gezocht.
Een van Kony’s luitenants, Dominic Ongwen, werd in 2021 door het ICC veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.
Duizenden andere rebellenstrijders hebben in de loop der jaren amnestie van de Oegandese overheid gekregen, maar Kwoyelo, die gevangen werd genomen in buurland Congo, werd dit uitstel ontzegd. Oegandese functionarissen hebben nooit uitgelegd waarom.
Kwoyelo, die de beschuldigingen tegen hem ontkende, getuigde dat alleen Kony verantwoording kon afleggen voor LRA-misdaden, en zei dat iedereen in het LRA de dood riskeerde wegens ongehoorzaamheid aan de krijgsheer.
Het LRA, dat in Oeganda begon als een opstand tegen de regering – en later zijn activiteiten uitbreidde naar buurland Congo en de Centraal-Afrikaanse Republiek – werd ervan beschuldigd jongens te rekruteren om te vechten en meisjes als seksslaven te houden. Op het hoogtepunt van zijn macht was de groep een notoir brutale groep waarvan de leden jarenlang de Oegandese strijdkrachten in Noord-Oeganda ontweken.
Het LRA werd beschuldigd van het plegen van meerdere bloedbaden waarbij vooral leden van de etnische groep Acholi betrokken waren. Kony, zelf een Acholi, is een zelfbenoemde messias die al vroeg in zijn rebellie zei dat hij Oeganda wilde regeren volgens de Bijbelse Tien Geboden.
Toen militaire druk het LRA in 2005 uit Oeganda verdreef, verspreidden de rebellen zich over delen van Centraal-Afrika. De groep is de afgelopen jaren vervaagd en berichten over LRA-aanvallen zijn zeldzaam.