LA PAZ – Voormalig president Evo Morales van Bolivia beweerde dat hij zondag een moordaanslag overleefde nadat onbekende mannen het vuur op zijn auto openden. Hij raakte niet gewond bij de vermeende aanval die al snel het laatste brandpunt werd in een machtsstrijd tussen de ex-leider en zijn beschermeling die rivaal is geworden, de huidige president Luis Arce.
Morales (65) gaf de regering van president Arce de schuld van de uitbarsting van geweld en zei dat deze deel uitmaakte van een gecoördineerde campagne van de Boliviaanse autoriteiten om hem buiten de politiek te houden. Het incident valt samen met een bittere kloof op de hoogste treden van de heersende Movement Toward Socialism, oftewel MAS. Morales en Arce, zijn voormalige minister van Economie, vechten om de partij naar de verkiezingen van volgend jaar te leiden.
Aanbevolen video’s
“Dit is geen geïsoleerd incident”, zei het aan Morales verbonden blok van de verdeelde MAS-partij in een verklaring. “Het is een duidelijk bewijs dat we te maken hebben met een fascistische regering die niet aarzelt om het leven van voormalig president Evo Morales aan te vallen.”
In de verklaring stond dat twee voertuigen met zwaarbewapende, in het zwart geklede mannen het konvooi van Morales in een hinderlaag hadden gelokt. Kogels zoefden slechts “centimeters” uit het hoofd van de ex-president, aldus het rapport. Op een video op de website van het radiostation van Morales waren helikopters te zien die zoemden boven een landingsbaan waar het incident plaatsvond.
President Arce veroordeelde de aanval en verzocht om een onderzoek.
“De uitoefening van elke gewelddadige praktijk in de politiek moet worden veroordeeld en opgehelderd”, schreef Arce op sociale mediaplatform X. “Problemen worden niet opgelost door te proberen mensen te vermoorden of door partijdige speculatie.”
Vice-minister van Veiligheid Roberto Rios benadrukte dat de politie niet tegen de voormalige president heeft opgetreden. Hij zei dat de autoriteiten een theorie onderzochten dat Morales ‘een mogelijke zelfaanval’ had geënsceneerd, daarbij verwijzend naar beschuldigingen die binnen de regering de ronde deden dat Morales de aanval op zichzelf had gericht om zijn eigen politieke fortuin te helpen.
“Morales zoekt confrontatie en geweld op straat voor politieke belangen en om straffeloosheid te bewerkstelligen”, vertelde Rios aan verslaggevers.
De stortvloed aan scherpe beschuldigingen dreigde de politieke tondeldoos van Bolivia in vuur en vlam te zetten en het in geldnood verkerende Andes-land van 12 miljoen inwoners nog verder in beroering te storten.
Morales beweerde dat de schoten waren afgevuurd terwijl hij werd rondgereden in de Boliviaanse cocabladregio Chapare, zijn landelijke bolwerk waarvan de bewoners de afgelopen twee weken de belangrijkste oost-west snelweg hebben geblokkeerd in een blijk van verzet en solidariteit na nieuwe juridische bedreigingen. tegen Morales ontstond. Vorige maand riepen lokale aanklagers Morales op om te getuigen in een nieuw leven ingeblazen kindermisbruikzaak die de voormalige president afdeed als politiek gemotiveerd.
De wegversperringen en demonstraties van de afgelopen dagen hebben grote steden verstikt en de aanvoerlijnen verstoord, waardoor de angst voor voedsel- en benzinetekorten is toegenomen.
Onder druk om de snelwegen vrij te maken, heeft de regering van Arce vrijdag duizenden veiligheidsagenten ingezet in een mislukte poging om de blokkades met geweld te doorbreken.
Ambtenaren zeiden dat demonstranten de politie verdreven door explosieven te gooien tijdens botsingen waarbij 14 agenten gewond raakten, terwijl 40 demonstranten werden gearresteerd. Morales zei dat leden van een extreemrechtse paramilitaire groep zijn advocaat, Nelson Cox, uit zijn jeep trokken en hem sloegen.
De gebeurtenissen deden de vrees herleven voor een terugkeer naar het politieke geweld van 2019, toen 36 mensen werden gedood tijdens de gewelddadige onrust die het land overspoelde nadat beschuldigingen van verkiezingsfraude een opstand hadden veroorzaakt die eindigde toen Morales aftrad en vluchtte.
In de jaren daarna heeft het linkse icoon, die van 2006 tot 2019 de eerste inheemse president van Bolivia was, een verbluffende comeback gemaakt en duizenden mensen naar zijn bijeenkomsten door het hele land getrokken.
Naarmate de populariteit van Morales is toegenomen, groeit ook de reactie van de overheid. Arce zei zaterdag dat Morales “niet alleen een ernstige bedreiging vormt voor Bolivia, maar ook voor de stabiliteit en veiligheid in onze regio.”
Dat de politieke rivaliteit tussen de vroegere bondgenoten zo snel kon uitmonden in chaos op straat, is een maatstaf voor hoe broos de Boliviaanse democratie jaren na de verdrijving van Morales, die door zijn aanhangers als een staatsgreep werd bestempeld, nog steeds broos is.
Zondag ging Morales naar zijn wekelijkse radioshow om te vertellen over de aanval op zijn konvooi, waarbij hij er ongedeerd en kalm uitzag. Hij vertelde de radiopresentator dat toen hij het huis verliet, mannen met een kap minstens veertien schoten op zijn auto hadden afgevuurd, waarbij zijn chauffeur gewond raakte.
“Arce zal de geschiedenis ingaan als de slechtste president in de geschiedenis”, zei Morales, die de aanval omschreef als onderdeel van een samenzwering van de regering van Arce om hem uit de politiek te verdrijven. “Het neerschieten van een voormalige president is de druppel.”
Terwijl mobielbeelden online verspreidden waarop te zien was hoe de chauffeur van Morales uit zijn achterhoofd bloedde, riepen zijn aanhangers op tot massale bijeenkomsten om hun woede te tonen. In de video die vanuit de auto is gemaakt, is Morales te zien op de passagiersstoel, terwijl hij een telefoon tegen zijn oor houdt terwijl de auto uitwijkt en een vrouwenstem schreeuwt: ‘Duck!’
Op de beelden is te zien dat de voorruit van de auto door minstens drie kogels is gebarsten en dat de achterruit is verbrijzeld. Je hoort Morales in zijn telefoon zeggen: “Papacho is in zijn hoofd geschoten”, verwijzend naar zijn chauffeur.
Zelfs voordat de schoten werden gelost, was de politieke sfeer in het land vol van persoonlijke aanvallen en soms van geweld.
In juni was er een poging tot staatsgreep door een malafide generaal die Arce er later van beschuldigde de opstand te hebben georkestreerd om zijn eigen afnemende populariteit te vergroten. Arce ontkent achter de staatsgreep te zitten.
Vorige maand vertrokken Morales en zijn aanhangers, in een blijk van politieke kracht, voor een langverwachte dagenlange mars naar de hoofdstad La Paz, in een poging Arce onder druk te zetten om het ernstige tekort aan brandstof en dollars aan te pakken.
Geïmporteerde goederen zijn schaars. De prijzen stijgen. Chauffeurs wachten urenlang om te tanken bij benzinestations.
De mars in september, waarin de autoriteiten ook werden opgeroepen om Morales te laten deelnemen aan de presidentsverkiezingen van 2025, ondanks dat het Constitutionele Hof hem daarvan had uitgesloten, mondde uit in straatgevechten met tegendemonstranten.
Eerder deze maand startten Boliviaanse aanklagers een onderzoek naar beschuldigingen dat Morales in 2016 een kind had verwekt met een 15-jarig meisje, waarbij hun relatie als wettelijke verkrachting werd geclassificeerd. Morales heeft geweigerd voor de rechtbank te getuigen.
Sinds er berichten circuleerden over een mogelijk arrestatiebevel tegen hem, heeft de ex-president zich verschanst in de regio Chapare, in centraal Bolivia, waar loyalistische cocaboeren de wacht hebben gehouden om zijn arrestatie te voorkomen.
DeBre deed verslag vanuit Buenos Aires, Argentinië