TBILISI – De Hongaarse premier Viktor Orbán gaf dinsdag een impuls aan de regeringspartij van Georgië en zei dat de overwinning bij de parlementsverkiezingen in de zuidelijke Kaukasus vrij en democratisch was, ondanks een massaal protest van de oppositie dat de stemming als vervalst en onwettig bestempelde.
Orbán, de naaste partner van de Russische president Vladimir Poetin in de Europese Unie, is de eerste buitenlandse leider die Georgië bezoekt na de stemming van zaterdag die volgens de verkiezingscommissie van het land werd gewonnen door de regerende Georgian Dream-partij.
Aanbevolen video’s
De president en de oppositie van Georgië zeiden dat de verkiezingen waren “gestolen” met de hulp van Rusland, en beweerden dat er sprake was van wijdverbreide stemfraude en geweld, waarbij de EU en de VS opriepen tot een volledig onderzoek.
Maar Orbán oordeelde anders nadat hij zijn tegenhanger, premier Irakli Kobakhidze, had ontmoet en hem had gefeliciteerd met de overwinning van zijn Georgian Dream-partij.
“Ik kijk naar het debat dat rond de verkiezingen is losgebarsten, ik lees de evaluaties van internationale organisaties en ik zie dat niemand durft te betwijfelen dat deze verkiezingen een vrije en democratische keuze waren”, zei Orbán.
Mensen verzamelden zich maandagavond buiten het parlement en eisten nieuwe verkiezingen onder internationaal toezicht en een onderzoek naar het vermeende stemfraude. Het protest onderstreepte de spanningen in het land dat tussen Rusland en Turkije ligt en waar de Georgian Dream-partij steeds autoritairder is geworden en naar Moskou neigt.
Orbán werd maandagavond uitgejouwd toen hij in zijn hotel in Tbilisi aankwam. Demonstranten noemden hem een ‘politieke prostituee’ en ‘marionet’ in het Russisch en Hongaars, en gebruikten krachttermen om hem te vertellen het land te verlaten.
Kobakhidze zei dat het bezoek van Orbán “bijzondere betekenis” had, aangezien het plaatsvindt tijdens het Hongaarse voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie, hoewel het blok zei dat hij geen enkel mandaat heeft voor het bezoek.
Georgian Dream vertelde de kiezers dat het vastbesloten is toe te treden tot de EU, ondanks het feit dat Brussel het lidmaatschapsproces van Georgië heeft opgeschort nadat de partij in juni een Russische ‘wet op buitenlandse invloed’ had aangenomen die volgens critici de persvrijheid aan banden legt.
Het nastreven van het EU-lidmaatschap en de NAVO is in de grondwet van Georgië geschreven en velen in het land met 3,7 miljoen inwoners beschouwden de stemming van zaterdag als een cruciaal referendum over de mogelijkheid om zich bij het blok aan te sluiten.
Georgian Dream, opgericht door Bidzina Ivanishvili, een schimmige miljardair die fortuin verdiende in Rusland, heeft wetten aangenomen die vergelijkbaar zijn met de wetten die door het Kremlin worden gebruikt om de vrijheid van meningsuiting en LGBTQ+-rechten aan te pakken.
De partij voerde campagne om zich met ‘waardigheid’ bij Europa aan te sluiten – een principe waarnaar Kobakhidze dinsdag verwees toen hij suggereerde dat Georgië en Hongarije ‘christelijke waarden’ deelden, mogelijk verwijzend naar soortgelijke wetten die in Hongarije zijn aangenomen.
Orbán zei dat het duidelijk was “de oppositie en de regerende partij zijn toegewijd aan de Europese integratie”, en verwierp de beweringen van de oppositie dat Georgian Dream zich daartegen verzet.
“Hoewel u een pro-Europees beleid voert, heeft u niet toegestaan dat uw land een tweede Oekraïne werd”, zei Orbán, terwijl hij er bij Kobakhidze op aandrong elke kritiek op de verkiezingen te negeren.
De opmerkingen van Orbán leken een weerspiegeling te zijn van de campagneretoriek van Georgian Dream, waarin de oppositie ervan werd beschuldigd het land te destabiliseren en erop duidde dat het lot van Oekraïne Georgië zou kunnen overkomen.
“We hebben gezien dat Russische propaganda rechtstreeks werd gebruikt”, zei Zourabichvili, wiens taken voornamelijk bestaan uit ceremonieel presidentschap. Als felle criticus van Georgian Dream zei ze dat de regering “hand in hand met Rusland heeft samengewerkt” en “waarschijnlijk” hulp heeft gekregen van de veiligheidsdiensten van Moskou. Het Kremlin verwierp beschuldigingen van inmenging.
Zourabichvili zei dat “technologie” werd gebruikt om de stemming te manipuleren en suggereerde dat sommige kiezers-ID’s vóór de verkiezingen in beslag werden genomen van gevangenen of mensen met een uitkering en dat er “tot 17 keer” werd gestemd.
Het protest van maandagavond eindigde vreedzaam, zonder duidelijke plannen voor verdere acties van de president of de oppositie, en het was onduidelijk wie de vermeende onregelmatigheden bij de verkiezingen zou onderzoeken.
“Er is geen vertrouwen voor de staat om deze gevallen te onderzoeken”, zegt Natia Seskuria, uitvoerend directeur van het Regionaal Instituut voor Veiligheidsstudies in Tbilisi.
“De meest directe taak die ze hebben is te bewijzen dat de verkiezingen vervalst zijn”, zei ze, eraan toevoegend dat dit moeilijk zal zijn in een systeem dat “grotendeels wordt geleid door de regerende partij.”
Het maatschappelijk middenveld en oppositiegroepen beweren wijdverspreid bewijs te hebben van geweld, fraude en andere onregelmatigheden bij het stemmen, maar het is onduidelijk hoe ze dit zullen aantonen, zei Seskuria.
De Centrale Verkiezingscommissie zei dinsdag dat oppositiepartijen haar hadden gevraagd een lijst te verstrekken van mensen die hun stem uitbrachten. Het weigerde, zei CEC-woordvoerster Natia Ioseliani, daarbij verwijzend naar het risico van het openbaar maken van ‘persoonlijke gegevens’, wat ‘een van de erkende fundamentele principes van verkiezingen’ is.
Het accepteren van de verkiezingsuitslag zou betekenen dat “Georgië in de nabije toekomst verloren is voor zijn bevolking en Georgië voor Europa”, zegt Zaza Bibilashvili, oprichter van het Chavchavadze Centrum, een maatschappelijke organisatie.
‘De inzet’, zei hij, ‘is erg hoog.’
Zourabichvili drong er bij het Westen op aan Georgië in de nasleep van de verkiezingen niet in de steek te laten.
Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, drong er bij de Georgische autoriteiten op aan een “transparant onderzoek” te houden en zei dat de “democratische terugval in het land moet worden teruggedraaid.”
President Joe Biden zei dat hij “diep gealarmeerd was door de recente democratische terugval van het land, waaronder de invoering van wetgeving die een afspiegeling is van de Russische wetten die de fundamentele vrijheden beperken en de ruimte voor onafhankelijke maatschappelijke organisaties beperken.”
“Wij roepen de Georgische regering op om op transparante wijze alle verkiezingsonregelmatigheden te onderzoeken, wetten in te trekken zoals de zogenaamde ‘buitenlandse invloedswet’ die de vrijheid van vergadering en meningsuiting beperken, en om een onmiddellijke, inclusieve dialoog te beginnen met alle politieke krachten in Georgië over het herstellen van de verkiezingsintegriteit”, zei Biden in een verklaring.