QUETTA – Een krachtige bom die aan een motorfiets was bevestigd, ontplofte vrijdag in de buurt van een voertuig met politieagenten aan boord die waren aangewezen om polioarbeiders in het onrustige zuidwesten van Pakistan te beschermen, waarbij negen mensen om het leven kwamen, waaronder vijf kinderen in de buurt, en zeventien andere mensen gewond raakten, zeiden functionarissen.
Lokale politiechef Fateh Mohammad zei dat de aanval plaatsvond in Mastung, een district in de provincie Balochistan. Hij zei dat er een gemotoriseerde riksja met schoolkinderen in de buurt was toen het bombardement plaatsvond, waarbij vijf kinderen, een politieagent en twee voorbijgangers om het leven kwamen.
Aanbevolen video’s
Sommige gewonden werden overgebracht naar een ziekenhuis in Quetta, de hoofdstad van de provincie Balochistan, zei Wasim Baig, een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid. Hij zei dat zeven mensen ter plekke stierven, terwijl twee ernstig gewonde mannen in een ziekenhuis stierven.
Niemand heeft onmiddellijk de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op de politie, maar de verdenking zal waarschijnlijk uitgaan naar separatistische groeperingen en de Pakistaanse Taliban, die de afgelopen maanden de aanvallen op veiligheidstroepen en burgers hebben opgevoerd.
De politiechef in Mastung, Rehmat Ullah, zei dat een politiebusje werd aangevallen toen het op weg was naar een gezondheidscentrum om poliomedewerkers te begeleiden voor de huis-aan-huiscampagne die maandag begon om 45 miljoen kinderen onder de 5 jaar te vaccineren, na een stijging van het aantal nieuwe gevallen.
Pakistan heeft dit jaar tot nu toe 41 poliogevallen geregistreerd in 71 districten.
De laatste aanval kwam dagen nadat militanten een gezondheidscentrum hadden aangevallen dat werd gebruikt in de voortdurende anti-poliocampagne in het noordwestelijke district Orakzai, wat leidde tot een vuurgevecht waarbij twee politieagenten om het leven kwamen. Drie van de aanvallers kwamen ook om bij het vuurgevecht.
Militanten in Pakistan richten zich vaak op politie- en gezondheidswerkers tijdens campagnes tegen polio, waarbij ze beweren dat de vaccinatiecampagnes een westerse samenzwering zijn om kinderen te steriliseren. Pakistan en Afghanistan zijn de enige twee landen ter wereld waar de verspreiding van polio nooit is gestopt.
Premier Shehbaz Sharif en de eerste minister van Balochistan, Sarfraz Bugti, hebben beiden het bombardement aan de kaak gesteld en beloofd de oorlog tegen de opstandelingen voort te zetten totdat ze uit het land zijn geëlimineerd.
Balochistan is het toneel van een langdurige opstand, waarbij een reeks separatistische groeperingen aanvallen uitvoeren op voornamelijk veiligheidstroepen. De groepen, waaronder het Baloch Bevrijdingsleger, eisen onafhankelijkheid van de centrale overheid.
De BLA heeft ook buitenlanders aangevallen. Vorige maand eiste het de verantwoordelijkheid op voor een bomaanslag gericht op Chinese staatsburgers buiten een luchthaven in de zuidelijke stad Karachi, waarbij twee arbeiders uit China om het leven kwamen en acht mensen gewond raakten.
Duizenden Chinese arbeiders zijn in Pakistan als onderdeel van het miljarden dollars kostende Belt and Road Initiative van Peking, dat grote infrastructuurprojecten bouwt.
Peking heeft herhaaldelijk betere veiligheid geëist voor zijn onderdanen in Pakistan.
De Chinese ambassadeur in Pakistan, Jiang Zaidong, heeft Pakistan deze week tijdens een seminar opgeroepen actie te ondernemen tegen de opstandelingen die verantwoordelijk zijn voor “onaanvaardbare” aanvallen op Chinezen die werken aan projecten die verband houden met de China-Pakistan Economic Corridor, een uitgebreid pakket dat onder meer wegenaanleg, macht planten en landbouw.
Woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Mumtaz Zahra Baloch, uitte donderdag haar verbazing over de opmerkingen van de ambassadeur en zei dat vice-premier Ishaq Dar, die ook het seminar bijwoonde, had gezegd: “Pakistan streeft ernaar volledige veiligheid te bieden aan Chinese staatsburgers, projecten en instellingen in Pakistan. . Onze inzet is overgebracht op de hoogste niveaus van de Chinese overheid.”
Ze zei dat de verklaring van Jiang “verbijsterend was gezien de positieve diplomatieke tradities.”
Een Pakistaanse hotelketen, Avari, zei dat de regering heeft opgedragen dat transport en luchthaventransfers voor Chinese gasten moeten worden geregeld door de gastheer of sponsor “via een bom-/kogelvrij voertuig” met beveiligingsprotocollen.