WASHINGTON – Negen wedstrijden in het seizoen van de Washington Capitals scoort Alex Ovechkin in een tempo dat hem dit voorjaar al voorbij Wayne Gretzky zou brengen.
Ovechkin scoorde donderdagavond zijn 858e doelpunt in zijn carrière tegen de Montreal Canadiens, waardoor hij 37 keer verwijderd was van het breken van Gretzky’s NHL-record voor het einde van dit seizoen. Hij ging dit seizoen 42 in, weg van het breken van een punt dat lange tijd ongenaakbaar leek.
Aanbevolen video’s
“Hij was geweldig”, zei lijngenoot Aliaksei Protas, die een doelpunt scoorde met hulp van Ovechkin in een 6-3 overwinning. “Door de manier waarop hij het viert, heb je het gevoel dat het zijn eerste NHL-doelpunt is – als je weet dat hij op jacht is naar een van de onwerkelijke records.”
De 39-jarige Ovechkin heeft dit seizoen al vijf keer gescoord en blijft doelpunten stapelen als geen ander op deze leeftijd in de hockeygeschiedenis.
“Je ziet de blik in zijn ogen, hij voelt zich gewoon blij om daar te zijn en te vieren als een kind”, zei Protas. “Het is speciaal. Dat maakt hem tot een ongelooflijke speler en doelpuntenmaker, zoveel is zeker. Zo hongerig is hij om te scoren.”
Ovechkin maakte van Montreal’s Cayden Primeau de 176e verschillende doelverdediger waarop hij scoorde. Hij is goed op weg naar zijn 19e seizoen met 30 doelpunten – en zijn 18 waren al het meeste van iedereen in de geschiedenis van de NHL.
Na zijn driepuntswedstrijd tegen de Canadiens gaf Ovechkin Protas en center Dylan Strome de eer omdat ze het hem gemakkelijk hadden gemaakt om het net te vullen.
‘Je kunt lege netters zien, weet je?’ zei Ovechkin. ‘(Strome en Protas) vinden mij daarbuiten, en ik mis het ook bijna.’
Ovechkin en de Capitals kennen hun beste start in bijna tien jaar en winnen voor het eerst sinds 2015/2016 zeven van hun eerste negen wedstrijden.
“Op dit moment voelen we ons leuk”, zei Ovechkin. “We steunen elkaar. Als je de wedstrijden wint, is er altijd zo’n sfeer van de coaches van de spelers. Ik hoop dat het zo blijft, maar het maakt niet uit wat er gaat gebeuren, want het is een lang seizoen Het zal uiteraard ups en downs zijn, dus we moeten bij elkaar blijven, wat er ook gebeurt.”