KANSAS CITY, Mo. – Chiefs quarterback Patrick Mahomes en de rest van de eigendomsgroep van de Kansas City Current, die spelen in de National Women’s Soccer League, hebben een ontmoeting gehad met WNBA-functionarissen over het brengen van een uitbreidingsfranchise naar de stad.
Mahomes bevestigde de gesprekken donderdag en zei dat het een “no-brainer” was om te proberen dameshoepels naar Kansas City te brengen.
Aanbevolen video’s
“Het is duidelijk dat we basketbal in het algemeen in Kansas City willen hebben”, zegt Mahomes, die ook eigendomsbelangen heeft in de Royals en MLS-club Sporting Kansas City. ‘Je praat over het basketbal van de Universiteit van Kansas, de Chiefs, wat het ook is, de stad zal naar het stadion komen. Het is gaaf dat we het damesvoetbalteam hier hebben kunnen krijgen en je ziet de steun die ze hebben.”
The Current, die spelen in een speciaal gebouwd stadion van $ 117 miljoen nabij het centrum van Kansas City, hebben dit seizoen regelmatig hun thuiswedstrijden uitverkocht. Ze beginnen de NWSL-play-offs als nummer 4 op 9 november, nadat ze het hele seizoen slechts drie keer hebben verloren.
Mahomes en zijn vrouw Brittany, een voormalige voetballer, wonen regelmatig wedstrijden van Current en Sporting KC bij. De quarterback van de Chiefs was een paar weken geleden in een suite in het Kauffman Stadium om te zien hoe de Royals tegen de Guardians speelden in de play-offs.
“Ik denk vooral dat ik weet hoeveel sport mij heeft opgeleverd”, zei Mahomes, wiens ongeslagen Chiefs maandagavond tegen Tampa Bay spelen. “Als ik klaar ben met voetbal – wanneer dat ook is – en ik me moet wagen aan het leven na het voetbal en kinderen moet achtervolgen, wil ik er nog steeds deel van uitmaken. Hopelijk kunnen we dit WNBA-team hier krijgen, voor het leven na het voetbal, zodat ik impact kan maken in de sport en mijn dochter kan laten zien dat je je droom kunt najagen, welke droom dat ook is.
De WNBA breidt zich de komende twee seizoenen met drie teams uit, waarbij Golden State, Portland en Toronto het totale aantal franchises naar 15 brengen. En hoewel ligacommissaris Cathy Engelbert heeft gezegd dat de WNBA tegen het seizoen 2028 een 16e team wil toevoegen, Kansas City zal naar verwachting concurrentie krijgen van St. Louis, Philadelphia en verschillende andere steden.
De competitie wordt gesteund door jonge sterren als Caitlin Clark en Angel Reese, die het afgelopen seizoen de beste bezoekersaantallen in 22 jaar behaalden. Game 5 van het kampioenschap bereikte een piek van 3,3 miljoen tv-kijkers, de meest bekeken WNBA-game in een kwart eeuw, plus 22 uitzendingen tijdens het reguliere seizoen van 40 games, goed voor minstens een miljoen kijkers op verschillende netwerken.
Kansas City beschikt al lang over de infrastructuur voor een professionele basketbalfranchise en bouwde in 2007 het T-Mobile Center in de hoop een NBA- of NHL-club naar de stad te lokken. Die teams zijn er nooit gekomen, maar het gebouw is druk bezig geweest met het organiseren van concerten en andere sportevenementen, waaronder de Big 12 basketbaltoernooien voor heren en dames elk jaar in maart.
Mahomes gelooft dat een WNBA-franchise perfect zou passen in de binnenstad.
“Ze willen uitbreiden. Net als bij elk ander bedrijf moet je kiezen hoe,’ zei hij. “Je hebt duidelijk gezien dat de WNBA de afgelopen jaren is gegroeid. We hebben het gevoel dat Kansas City een geweldige plek is om die groei voort te zetten, maar we moeten de strijd aangaan met andere steden om hen te laten zien dat dit de juiste plek is.”