LONDEN – Kemi Badenoch, de eerste zwarte vrouw die leiding geeft aan een grote Britse politieke partij, is een optimistische en openhartige libertariër die denkt dat de Britse staat kapot is – en dat zij degene is die dit moet oplossen met een kleinere regering en radicaal nieuwe ideeën.
De nieuwe leider van de rechtse Conservatieve Partij van Groot-Brittannië werd in 1980 in Londen geboren als Olukemi Adegoke uit welgestelde Nigeriaanse ouders – een arts en een academicus – en bracht een groot deel van haar jeugd door in het West-Afrikaanse land.
Aanbevolen video’s
Ze heeft gezegd dat de ervaring van de economische en sociale omwentelingen in Nigeria haar politieke kijk heeft bepaald.
“Ik ben ergens opgegroeid waar de lichten niet aangingen, waar we vaak zonder brandstof kwamen te zitten, ondanks dat we een olieproducerend land waren”, vertelde Badenoch vorige week aan de BBC.
‘Ik beschouw wat we in dit land hebben niet als vanzelfsprekend’, zei ze. “Ik ontmoet veel mensen die ervan uitgaan dat het hier goed is, omdat het hier goed is en dat zal altijd zo blijven. Ze realiseren zich niet hoeveel werk en opoffering daarvoor nodig was.”
Toen ze op 16-jarige leeftijd terugkeerde naar Groot-Brittannië tijdens een periode van onrust in Nigeria, werkte ze parttime bij McDonalds terwijl ze haar school afrondde, en studeerde vervolgens computersysteemtechniek aan de Universiteit van Sussex. Ze behaalde later een diploma rechten en werkte in de financiële dienstverlening.
In 2012 trouwde ze met bankier Hamish Badenoch, met wie ze drie kinderen heeft.
Ze werd in 2015 verkozen tot lid van de London Assembly en in 2017 tot lid van het parlement. Ze bekleedde een reeks regeringsposten in de regering van premier Boris Johnson van 2019-2022, voordat ze in juli 2022 deel ging uitmaken van een massale ministeriële exodus vanwege een reeks ethische kwesties. schandalen die de ondergang van Johnson veroorzaakten.
Badenoch probeerde Johnson zonder succes op te volgen, waardoor haar profiel werd versterkt. Ze werd benoemd tot handelssecretaris in de 49 dagen durende regering van premier Liz Truss, en tot zakensecretaris onder premier Rishi Sunak.
Ze behield haar zetel in het parlement tijdens de nationale verkiezingen van juli, waarbij de Labour-partij een grote meerderheid behaalde en de Conservatieven in het Lagerhuis met 650 zetels teruggebracht werden tot 121 wetgevers.
Zoals veel Conservatieven verafgoodt Badenoch Margaret Thatcher, de eerste vrouwelijke leider van de partij, die Groot-Brittannië in de jaren tachtig transformeerde met haar vrijemarktbeleid. Ze haalt haar technische achtergrond aan als bewijs dat ze een probleemoplosser is en portretteert zichzelf als een disruptor, pleit voor een vrijemarkteconomie met lage belastingen en belooft de Britse staat te ‘herbedraden, opnieuw op te starten en te herprogrammeren’.
Als criticus van het multiculturalisme en zelfbenoemde vijand van wakkerheid, is Badenoch een tegenstander van ‘identiteitspolitiek’, genderneutrale badkamers en overheidsplannen om de Britse CO2-uitstoot terug te dringen.
Aanhangers denken dat haar charismatische, openhartige stijl precies is wat de Conservatieve Partij nodig heeft om terug te komen van de ergste verkiezingsnederlaag ooit. Tijdens haar leiderschapscampagne droegen haar achterban T-shirts met de aansporing: ‘Wees meer Kemi.’
Critici zeggen dat Badenoch in botsing is gekomen met collega’s en ambtenaren en de neiging heeft om overhaaste uitspraken te doen en onnodige gevechten uit te lokken. Tijdens de leiderschapscampagne kreeg ze kritiek omdat ze zei dat “niet alle culturen even waardevol zijn” en omdat ze suggereerde dat de zwangerschapsuitkering buitensporig hoog was – hoewel ze later op die bewering terugkwam.
“Ik zeg wel wat ik denk”, zei ze tegen de BBC. “En ik vertel de waarheid.”