BRUSSEL – Vijf maanden nadat de Europese Unie naar politiek rechts is gesprongen, zal de invloed van nationalistische en populistische partijen maandag in Brussel aan het publiek worden getoond, wanneer wetgevers de voorgestelde nieuwe leden van de steeds machtiger wordende uitvoerende macht van de EU doorlichten.
Gedurende vijf dagen van hoorzittingen zullen de EU-parlementariërs 26 topfunctionarissen – genomineerd door hun nationale regeringen – ondervragen om vast te stellen of zij geschikt zijn om de volgende Europese Commissie te leiden op het gebied van beleid als landbouw, handel, economische zaken, gezondheidszorg of migratie.
Aanbevolen video’s
De commissie is het enige EU-orgaan met de bevoegdheid om wetten op te stellen die, zodra ze door het parlement en de raad van lidstaten zijn aangenomen, van toepassing zijn in alle 27 landen van het blok. Ze bestrijken alles, van waterkwaliteit tot gegevensbescherming en concurrentiebeleid.
Commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft in september haar nieuwe directeur bijeengeroepen, in een poging om gevoelige politieke, geografische en genderkwesties in evenwicht te brengen binnen een team dat het Europese project de komende vijf jaar zal leiden.
De overgrote meerderheid van de potentiële commissarissen komt uit de rechterzijde van het politieke spectrum, meestal uit de Europese Volkspartij (EVP), een conservatieve politieke familie in de hele EU, waarvan Von der Leyen lid is en die de grootste in het parlement is. Dat zou het voor haar gemakkelijker moeten maken.
Ondanks dat voordeel heeft de EVP al samengewerkt met extreemrechtse groeperingen – waaronder de Broeders van Italië van de Italiaanse premier Georgia Meloni, die neofascistische wortels heeft, en scherp nationalistische wetgevers van de regerende Fidesz van de Hongaarse premier Viktor Orbán – om meerderheden in de Europese Unie veilig te stellen. Parlement.
Andere pro-Europese partijen zijn tijdens de EU-verkiezingen van 6 en 9 juni verzwakt en Von der Leyen kan zonder hen opereren. De op een na grootste groep – de centrumlinkse Socialisten en Democraten – lijkt bereid haar team een stempel te geven. De leiders zeggen dat het land geen “dodenlijst” heeft van genomineerden die het van plan is te verwijderen.
Een commissie die moeilijk te negeren is
De commissie lijkt op een regeringskabinet, met commissarissen in plaats van ministers. Maar het stelt wetten voor die alle aspecten van de levens van ongeveer 450 miljoen mensen in de 27 landen die het grootste handelsblok ter wereld vormen, beïnvloeden. Von der Leyen is de baas van ruim 33.000 medewerkers.
De commissie houdt zich bezig met handelsbesprekingen, sluit overeenkomsten af met EU-partners in de buitenwereld en beheert geschillen bij de Wereldhandelsorganisatie. Het is ook een krachtige concurrentiewaakhond, wiens invloed is gevoeld door technologiegiganten als Apple, Google en Meta.
De macht van Von der Leyen groeit. Haar team leidde de Europese strijd om COVID-19-vaccins veilig te stellen, en zette een enorm reddingspakket op touw om de Europese economieën te helpen omgaan met de kosten die gepaard gaan met het tegengaan van de verspreiding van de pandemie. Het hielp de EU ook de energiecrisis te doorstaan die was ontstaan door de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Nieuwe gezichten om Europa op het wereldtoneel te vertegenwoordigen
Dit is de tweede termijn van Von der Leyen. Meer dan de helft van de genomineerden – 14 van hen, vergeleken met 10 de vorige keer – is net als zij afkomstig van EVP-partijen. Tien van hen zijn vrouwen. Von der Leyen, een Duitser, houdt de andere grootmachten van Europa, Frankrijk, Italië en Spanje, dicht aan haar zijde.
Tot teleurstelling van de reguliere partijen heeft ze Meloni-bondgenoot Raffaele Fitto aangesteld als nieuwe uitvoerend vice-president – een van de vijf – om toezicht te houden op het ‘cohesiebeleid’, dat infrastructuurprojecten helpt financieren met een groot deel van de enorme EU-begroting.
De voormalige Franse minister van Buitenlandse Zaken Stéphane Séjourné werd benoemd tot vice-president en stelde de industrieportefeuille veilig. De Spaanse socialiste Teresa Ribera, een andere vice-president, heeft een krachtige functie die de transitie naar een groene economie combineert met concurrentiebeleid.
De voormalige premier van Estland, Kaja Kallas, wordt hoofd van het buitenlands beleid van Von der Leyen. Maar uiteindelijk zullen ze allemaal verantwoording afleggen aan de president.
De eerste hindernis: bevestigingshoorzittingen
De genomineerden worden drie uur lang ondervraagd door de leiders van commissies en senior wetgevers die het nauwst verbonden zijn met hun portefeuilles. De genomineerden moeten blijk geven van algemene competentie, toewijding aan Europa, onafhankelijkheid en goede communicatieve vaardigheden.
Direct daarna vindt er achter gesloten deuren een evaluatie plaats. Kandidaten moeten een tweederde meerderheid van stemmen behalen. Als ze tekortschieten, kunnen wetgevers schriftelijk aanvullende vragen stellen of een extra grilling van 90 minuten aanvragen.
Sommige kandidaten worden niet goed genoeg geacht. Wetgevers kunnen anderen afwijzen als blijk van kracht. Drie daarvan kregen in 2019 een veto. Soms worden portefeuilles onder de commissarissen gewisseld, of worden hun verantwoordelijkheden opnieuw gedefinieerd, om aan de eisen van het parlement te voldoen.
De stemresultaten moeten geheim blijven totdat het hele hoorproces op 12 november eindigt. Maar gezien de hoge politieke inzet zullen wetgevers het nieuws waarschijnlijk lekken. Elke groep die een veto uitspreekt tegen een kandidaat loopt het risico dat zijn eigen kandidaat uit wraak wordt uitgeschakeld.
Sommigen lijken meer risico te lopen dan anderen
De EVP van Von der Leyen en extreem-rechts werkten samen om de agenda van de hoorzittingen vast te stellen. Als gevolg hiervan is de meest controversiële kandidaat – de Italiaanse Fitto – de eerste van de zes vicepresidenten die op de laatste dag van de hoorzittingen wordt ondervraagd. Alle reguliere wetgevers die zich op hem richten, lopen het risico dat hun favoriet in ruil daarvoor wordt verdreven.
Een van de eerste kandidaten die zijn pleidooi zal houden is Glenn Micallef – de socialistische genomineerde voor jeugd, cultuur en sport – afkomstig uit Malta, het kleinste land van de EU. Hij wordt gebrandmerkt als een politiek lichtgewicht, vergeleken met de voormalige ministers en premiers die worden ondervraagd. Zijn lot zou de toon kunnen zetten.
Marta Kos, een liberaal uit Slovenië die de volgende uitbreidingscommissaris zal worden, is eveneens onervaren. Ze wordt ook bekritiseerd omdat ze pro-Russisch is.
Oliver Varhelyi is de man van Orbán in Brussel. Hij heeft de portefeuille Gezondheid en Dierenwelzijn gekregen. Wetgevers zijn nog steeds woedend over een heet microfoonincident waarin hij hen ‘idioten’ noemde. Sommigen twijfelen aan de wijsheid om hem de leiding over de gezondheidszorg te geven nadat Orbán had gekozen voor vaccins van Russische en Chinese makelij in plaats van zich aan te sluiten bij de gezamenlijke aankoopinspanningen van de EU. Maar hem wegstemmen brengt risico’s met zich mee. Orbán is in oorlog geweest met de commissie en hij kon eenvoudigweg weigeren een vervanger te benoemen, waardoor het hele proces werd geblokkeerd.