NEW YORK – Toen de World Series begonnen, was het moeilijk voor te stellen wat Freddie Freeman voor de Los Angeles Dodgers zou kunnen betekenen.
Hij liet geen twijfel bestaan over de MVP-winnaar.
Aanbevolen video’s
Freeman brak records door te homeren in de eerste vier wedstrijden en evenaarde een Fall Classic-score met 12 RBI’s om de Dodgers langs de New York Yankees te loodsen voor hun tweede kampioenschap in vijf jaar.
“Dat betekent dat veel van mijn teamgenoten op de basis stonden”, zei Freeman nadat hij de World Series MVP-prijs in ontvangst had genomen, genoemd ter ere van Willie Mays. “Ik ben blij dat ik het op het juiste moment warm kon krijgen.”
De populaire slugger presteerde woensdagavond opnieuw met een twee-run single op Yankees-aas Gerrit Cole in een vijf-run vijfde inning die Los Angeles hielp naar een 7-6 overwinning in Game 5.
Yankees tweede honkman Bobby Richardson reed in 1960 ook 12 punten tegen de Pittsburgh Pirates, die dat jaar het kampioenschap wonnen op de beroemde homer van Bill Mazeroski die Game 7 afsloot.
Freeman verzamelde zijn totaal in slechts vijf wedstrijden tegen New York en zette onderweg verschillende World Series-normen neer.
De 35-jarige eerste honkman homerde in elk van de eerste vier wedstrijden en werd de eerste speler die deze prestatie volbracht. De streak begon toen hij de eerste game-ending grand slam in de geschiedenis van de World Series lanceerde en een dramatische opener won in Los Angeles.
Freeman’s drive van twee runs in de eerste inning dinsdagavond in het Yankee Stadium maakte hem de enige speler die diep ging in zes opeenvolgende Series-wedstrijden, daterend uit de titel van 2021 die hij won met Atlanta.
Hij werd beroofd van een extra honkslag in de vierde inning van Game 5 toen Aaron Judge een sensationele vangbal maakte tijdens zijn lange drive terwijl hij hard tegen het hek botste.
Maar de MVP-prijs maakte een vreugdevol einde aan een eng en moeilijk seizoen voor de familie Freeman. Freeman miste acht wedstrijden in juli en augustus nadat zijn driejarige zoon, Maximus, ziek werd terwijl hij naar zijn vader keek tijdens de All-Star Game-festiviteiten in Texas.
Toen het gezin naar huis terugkeerde, werd Max in het ziekenhuis opgenomen en aan de beademing gelegd nadat hij een gedeeltelijke verlamming en ademhalingsmoeilijkheden had opgelopen. Bij hem werd de diagnose Guillain-Barré gesteld, de zeldzame neurologische aandoening die het immuunsysteem, de zenuwen en spieren aantast.
De toestand van Max verbeterde geleidelijk en Freeman ging op 5 augustus weer aan het werk. Hij werd verwelkomd met een enorme ovatie van Dodgers-fans, wat Freeman tot tranen leidde.
‘Ik wou dat ik nooit had hoeven meemaken wat wij als gezin hebben meegemaakt. Maar uiteindelijk doet Maximus het op dit moment heel erg goed. Hij is een bijzondere jongen, maar het is al drie maanden een sleur. Dat is echt zo. Het is veel geweest”, zei Freeman.
“En uiteraard met de blessures op het einde, het maakt het uiteindelijk allemaal de moeite waard. Ik zal Maximus nooit met honkbal vergelijken. Dat zal ik niet doen. Het zijn gewoon twee verschillende dingen, maar nu hij het zo goed doet, betekent het wel een beetje extra.”
Freeman sloeg dit seizoen .282 met 22 homeruns en 89 RBIs. Hij is achtvoudig All-Star en NL MVP van 2020 bij Atlanta en is een .300 career hitter met 343 homeruns, 1.232 RBIs en een .899 OPS in 15 Major League-seizoenen. Hij heeft acht keer .300 of beter geraakt.
Freeman verstuikte zijn rechterenkel op 26 september tegen San Diego terwijl hij probeerde een tik op het eerste honk van Luis Arráez te vermijden en miste de laatste drie reguliere seizoenswedstrijden van de Dodgers. Hij had geen RBI’s in de NL Division Series tegen de Padres en slechts één in de National League Championship Series tegen de New York Mets.
Freeman miste drie wedstrijden tijdens de NL play-offs vanwege zijn zieke enkel. Hij speelde niet in de NLCS-finale tegen de Mets en had zes dagen vrij voor deelname aan de World Series, waardoor de enkel de tijd kreeg om zich beter te voelen.
“Ik heb veel werk verricht tussen de NLCS en de World Series. Gelukkig kwam mijn enkel op een goede plek terecht waar ik aan mijn swing kon werken, en ik vond een signaal dat echt voor mij werkte’, zei hij. ‘Ik kon de zaken vertragen. Het enige wat je probeert te doen is zwaaien bij strikes, ballen nemen en fouten maken. Gelukkig kon ik dat vijf wedstrijden lang doen.’
Dodgers-manager Dave Roberts zet Freeman op zijn Mount Rushmore van favoriete spelers samen met teamgenoot Mookie Betts.
“Hij heeft dankbaarheid, het verlangen om elke dag te spelen, om te weten dat dit een baan is en dat het jouw taak is om te spelen en dat je je waarde moet maximaliseren – dat is door te spelen”, zei Roberts dinsdag. “Hij is mijn favoriete speler als het gaat om wat hij doet voor de cultuur van de organisatie.”