NEW YORK – Game 5 van de World Series was een behoorlijke achtbaan voor Aaron Judge.
De star slugger kwam woensdagavond uit een ‘postseason’-inzinking met zijn eerste Series-homerun en maakte verbinding voor een schot van twee runs in de eerste inning, waardoor de New York Yankees op voorsprong kwamen tegen de Los Angeles Dodgers.
Aanbevolen video’s
Hij maakte ook een spectaculaire vangbal terwijl hij hard tegen de omheining van het outfield sloeg – en liet vervolgens een gemakkelijke vang vallen vanwege een beschamende fout die Los Angeles hielp vijf punten te verzamelen om de stand in evenwicht te brengen op vijf in de vijfde.
De bullpen van New York verspeelde een voorsprong van één punt in de achtste, en de Dodgers hielden stand voor een 7-6 overwinning, waarmee ze hun achtste kampioenschap en tweede plaats in vijf jaar veroverden.
‘Je kunt zo’n goed team niet zoveel extra nullen geven’, zei Judge. “Het begint ermee dat ik daar op de line drive binnenkom. Dat heb ik verkeerd gespeeld. Dus dat gebeurt niet, dan denk ik dat we vanavond een ander verhaal hebben.
Judge sloeg slechts .152 in oktober en .133 tijdens zijn eerste Fall Classic voordat hij een schot van 120 meter naar rechts-midden stuurde op de eerste worp die hij zag van starter Jack Flaherty.
Drie innings later maakte Judge een uitstekende greep om Freddie Freeman van extra honken te beroven.
Freeman stuurde een drive naar diep links in het midden, waar Judge naar toe rende toen hij met zijn rechterhand en schouder tegen het hek botste nabij het 120 meter hoge bord. Vanaf zijn knieën draaide de 1,80 meter lange middenvelder de bal naar teamgenoot Alex Verdugo om terug het infield in te gooien.
Judge glimlachte toen en knipoogde naar Verdugo terwijl het publiek in het Yankee Stadium “MVP! MVP!”
In de vijfde inning wendde Judge echter op het laatste moment zijn aandacht af van de zachte voering van Tommy Edman en gooide deze weg vanwege zijn eerste fout van het hele jaar, waarbij hij twee lopers op de honk zette zonder dat er iemand uit was.
“Ik heb het toneelstuk gewoon niet gemaakt”, zei hij.
Na nog twee verdedigende miscues van New York kwamen de Dodgers langszij toen Freeman een two-run single sloeg en Teoscar Hernández volgde met een two-run double op Gerrit Cole met twee uit.
De 1,80 meter lange Judge kreeg ook tweemaal vier wijd en sloeg een double in Game 5, maar zijn kostbare fout in het middenveld doemde groot op.
“We hebben de klus gewoon niet geklaard”, zei de aanvoerder van de Yankees. “Er waren maar een paar fouten onderweg die ons pijn deden.”
Juan Soto was aan boord na een vrije loop met één uit toen Judge homerde. Het was de 16e ‘postseason’-homerun en de derde dit jaar voor Judge, die naar verwachting volgende maand zijn tweede AL MVP-prijs in drie jaar zal winnen.
Hij was niet diep gegaan in 29 slagbeurten sinds een gelijkspel in Cleveland laat in Game 3 van de American League Championship Series op 17 oktober. Judge homerde ook in Game 2 van die series.
Jazz Chisholm Jr. volgde met een nieuwe homerun op Flaherty, waardoor de Yankees voor de vijfde keer back-to-back homeruns opleverden in een World Series en de eerste sinds Thurman Munson en Reggie Jackson contact maakten in Game 5 in het Dodger Stadium in 1977.
Het was de 14e reeks back-to-back homeruns in de postseason-geschiedenis van de Yankees. Judge en Giancarlo Stanton lanceerden opeenvolgende schoten in de achtste inning tijdens Game 3 van de ALCS.
Judge begon kleine tekenen van uitbraak te vertonen in World Series Game 4, toen hij 1 voor 3 sloeg en driemaal het honk bereikte na vier wijd, een geraakt werper en een honkslag. Hij sloeg een punt binnen met een honkslag in de achtste inning, waardoor de stand op 11-4 kwam, zijn eerste RBI van de Series.
Uiteindelijk sloeg hij .184 over 14 ‘postseason’-wedstrijden met negen RBI’s, een .752 OPS en 20 strikeouts in 49 bij-knuppels. Dat levert hem een gemiddelde van .205, 34 RBIs, een .768 OPS en 86 strikeouts op in 58 ‘postseason’-wedstrijden in zijn carrière.
“We hebben het niet afgemaakt”, zei Judge. “Het was leuk om met deze groep jongens te spelen. Ze kwamen echt samen.”