NICOSIA – De president van Cyprus zei zondag dat zijn regering zich inzet voor het uitbreiden van de defensie- en veiligheidssamenwerking met de VS, aangezien zijn ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden vorige week een koers uitstippelde voor de “volgende ambitieuze stappen” in de bilaterale betrekkingen die zich momenteel op een “ historisch hoog.”
President Nikos Christodoulides zegt dat de “duidelijke oriëntatie op het buitenlands beleid” van zijn regering heeft geresulteerd in een verdieping van het strategische partnerschap tussen Cyprus en de VS gedurende de eerste achttien maanden van zijn vijfjarige ambtstermijn op gebieden als samenwerking op het gebied van wetshandhaving bij het tegengaan van het witwassen van geld en het ontduiken van sancties, evenals energie.
Aanbevolen video’s
Een middelpunt van die veiligheidssamenwerking is het door de VS gefinancierde centrum voor haven- en maritieme veiligheid, bekend onder de afkorting CYCLOPS, waar functionarissen uit buurlanden, waaronder Libië, Jemen en Libanon, belangrijke training krijgen, variërend van cyberbeveiliging tot scheepsinspecties.
Christodoulides zei dat zijn bezoek op 30 oktober aan het Witte Huis “het bewijs en de erkenning is van de geostrategische rol van Cyprus en het potentieel en de capaciteiten van het land.”
De Cypriotische president zei dat zijn regering “zeker overweegt” wapens van Amerikaanse makelij aan te schaffen na de opheffing van een decennialang wapenembargo in 2020. Maar wat aan dergelijke aankopen moet voorafgaan, is dat het Amerikaanse Congres zijn embargo voor een langere periode opheft. Momenteel wordt dat jaarlijks verlengd.
Christodoulides zei dat de geostrategische rol van Cyprus wordt benadrukt door het feit dat sinds 27 september ongeveer 3.635 onderdanen van derde landen uit 29 landen via het eiland zijn gerepatrieerd na hun evacuatie uit Libanon. Hij zei dat verschillende landen Cyprus beschouwen als een “ondersteund vertrekcentrum en een tijdelijke veilige locatie (TSL)” waar de havens, luchthavens en aangewezen tijdelijke accommodaties van het eiland worden gebruikt voor vertrek door burgers of militairen. Die landen heeft hij niet gespecificeerd.
Hij zei dat Cyprus bereid is te reageren als en wanneer een massale evacuatie uit Libanon in gang wordt gezet.
Een ander belangrijk initiatief waarvoor Cyprus internationale lof heeft gekregen en dat door Biden werd uitgekozen, is het zogenaamde Amalthea-plan, waarbij eerder dit jaar de maritieme corridor Cyprus-Gaza werd aangelegd, waardoor zo’n 20.000 ton hulp het Palestijnse gebied binnenstroomde. .
Het grootste deel van die hulp bereikte Gaza via een door de VS gebouwd tijdelijk pierproject ter waarde van 230 miljoen dollar, dat ongeveer vier maanden duurde nadat het werd geteisterd door turbulent weer, veiligheidsbedreigingen en ingrijpende personeelsbeperkingen.
Christodoulides zei dat er in samenwerking met de VS, Groot-Brittannië, de Verenigde Arabische Emiraten en de Europese Unie gewerkt wordt aan het reactiveren van de maritieme route naar Gaza via de Israëlische haven Ashdod. De ingezamelde hulp zal op Cyprus aan een veiligheidsonderzoek worden onderworpen en naar Ashdod worden verscheept “voor snelle verdere levering aan Gaza.”
“We onderhouden uitstekende, langdurige betrekkingen met onze buurlanden, geschraagd door vertrouwen, en we hebben consequent opgetreden als de stem van de regio in de Europese Unie, en als een betrouwbare gesprekspartner en partner met alle staten in de regio”, aldus Christodoulides.
Over zijn besluit om functionarissen van de FBI en het Amerikaanse ministerie van Justitie uit te nodigen om de Cypriotische rechtshandhaving te helpen een halt toe te roepen aan het ontduiken van Russische sancties via Cypriotische advocaten en accountants, zei Christodoulides: “We zijn vastbesloten om de naam van ons land internationaal te zuiveren en te bewijzen dat Cyprus een staat is die volledig in lijn met de principes en waarden van het Westen.”
Hij zei dat “verschillende gevallen” van mogelijke ontduiking van sancties worden onderzocht “en het doel is om ze zo snel mogelijk voor de rechter te brengen.”
Wat de energiesamenwerking betreft, zei Christodoulides dat het feit dat de Amerikaanse energiereuzen ExxonMobil en Chevron actief zijn in de zoektocht naar koolwaterstoffen in de offshore-economische zone van Cyprus “een blijk van vertrouwen” is voor het eiland.
Hij zei dat volgend jaar een “mijlpaal” zal zijn voor beide energiebedrijven. ExxonMobil en partner QatarEnergy, die een aanzienlijke aardgasvoorraad hebben ontdekt in een van de twee gebieden of blokken waarvoor zij exploratievergunningen hebben, zullen in januari van volgend jaar twee extra putten boren.
Verwacht wordt dat Chevron de verfijning van een herzien ontwikkelingsplan voor zijn Aphrodite-gasveld zal voltooien, dat naar schatting ongeveer 4,2 biljoen kubieke voet aardgas bevat.
“Nu het eerste gas uit de Aphrodite naar de markt wordt gestuurd, wordt Cyprus automatisch een gasverkoper, wat niet alleen in monetaire termen maar ook om geopolitieke redenen uiterst belangrijk is”, aldus Christodoulides.