ZOUTMEERSTAD – De Utah Jazz hebben benadrukt dat dit seizoen gericht zal zijn op het ontwikkelen van hun jonge bouwstenen, zoals aanvaller Taylor Hendricks, maar nu is hij waarschijnlijk voor het hele seizoen weg.
Maandagavond rende Hendricks over het veld richting de basislijn, struikelde en viel onhandig op zijn been. Zonder iemand in zijn nabijheid brak hij zijn rechter kuitbeen, ontwrichtte zijn enkel en gilde van ongeloof toen hij zag dat zijn voet de ene kant op ging en zijn been de andere.
Aanbevolen video’s
Verschillende jazzspelers hadden tranen in hun ogen en bedekten hun hoofd met handdoeken tijdens een lange pauze, waarbij de medische staf Hendricks op een brancard aflegde. Ze verloren met 110-102 van de Mavericks en worden nu geconfronteerd met een wederopbouwseizoen zonder verdedigend middelpunt.
“Een aantal van ons was zichtbaar van streek. Het was echt moeilijk te zien”, zei Utah-coach Will Hardy dinsdag. “Iedereen verwerkt die dingen anders. Iedereen moet elkaar op verschillende momenten oppikken.”
Nadat de Jazz hem op nummer 9 had gekozen in het ontwerp van 2023, bracht Hendricks ongeveer de helft van zijn rookie-campagne door in de G League voordat hij later in het seizoen in de rotatie doorbrak. In de eerste drie wedstrijden van dit seizoen stond Hendricks in de basisopstelling en nam hij de taak op zich om de krachtigste dreiging van het andere team te bewaken, waarbij hij spelers als Luka Doncic, Kyrie Irving en Ja Morant in de schaduw stelde.
“Er zijn een aantal leemten bij Taylor die we nu moeten proberen op te vullen”, zei Hardy.
De Jazz-staf is nog steeds bezig met het bepalen van een optimale operatiedatum met verder testen. Soortgelijke verwondingen hebben een jaar of langer geduurd voor volledig herstel.
“Taylor is een behoorlijk vrolijk en positief persoon. Hij lijkt dus in een goed humeur. Hij neemt het allemaal met veel volwassenheid op… maar ik ben er zeker van dat er momenten van frustratie zullen zijn”, zei Hardy over de aanstaande revalidatie.
Hendricks ‘eerste laagseizoen was gericht op het maken van de sprong in het tweede jaar en hij bracht het grootste deel van zijn zomer door in Salt Lake City om spieren op te bouwen, behendigheid te verwerven en zijn schot te verfijnen.
“Je eerste seizoen in de NBA, als je überhaupt in de rotatie zit, geeft je ervaring, maar het grootste wat het je geeft is het perspectief dat de wereld niet langer om jou draait. Je probeert jezelf te versterken als NBA-speler en je neemt waarschijnlijk een andere rol op je dan je ooit in welk team dan ook hebt gehad, ‘zei Hardy.
Utah-bewaker Keyonte George vertelde hoe Hendricks gewillig aanvallende kansen opgaf en zijn energie aan de defensieve kant gebruikte. Er staat niet echt zo’n speler op de roster, maar rookie Cody Williams, die dinsdag op weg naar de arena langs het huis van Hendricks stopte, stapte in de basis tegen Sacramento.
“Het is zo triest. Ik denk niet dat iemand op die manier echt minuten wil maken”, zei Kyle Filipowski, die zijn eerste NBA-punten scoorde en eindigde met twaalf punten en acht rebounds.
De komende tijd zal Hendricks bezig zijn met herstellen, terwijl de Jazz hun weg proberen te vinden.
“Iedereen moet voor hem bidden en we moeten bij hem in de buurt zijn”, zei centrum Walker Kessler aarzelend na de wedstrijd van maandag. ‘T is een hele goede kerel en hij heeft zich enorm ingezet. We geven allemaal veel om T, maar het seizoen stopt niet.”
Het seizoen ging inderdaad door voor de terneergeslagen Jazz zonder Hendricks op dinsdag met hun vierde nederlaag op rij, dit keer tegen Sacramento 113-96 thuis. Tot overmaat van ramp verliet Utah-ster Lauri Markkanen de wedstrijd tijdens de rust met rugkrampen, maar de verwachting is dat dit niet ernstig zal zijn.
“We moeten opnieuw kalibreren”, zei Hardy over het aansluiten van jonge spelers op nieuwe plekken waar ze misschien niet op voorbereid zijn.