PEKING – Drie Chinese astronauten zijn maandag teruggekeerd naar de aarde na een verblijf van zes maanden op het ruimtestation Tiangong, onderdeel van China’s inspanningen om wereldleider te worden op het gebied van ruimteverkenning.
Een parachute vertraagde de nachtelijke afdaling van hun capsule naar een afgelegen landingsgebied in de Chinese regio Binnen-Mongolië. De bemanning kwam tevoorschijn nadat ze om 01.24 uur waren geland. Een Chinese nationale vlag die in de grond zat bij de capsule wapperde in de wind.
Aanbevolen video’s
De afgelopen jaren heeft het ruimtevaartprogramma van het land stenen van de maan teruggebracht en een rover op Mars geland. Het doel is om tegen 2030 een mens op de maan te zetten, wat China het tweede land na de Verenigde Staten zou maken dat dit doet.
De astronauten van het ruimtestation keerden terug nadat ze vorige week een vervangende driekoppige bemanning hadden verwelkomd voor de laatste zes maanden durende missie. Het nieuwe team van één vrouw en twee mannen gaat experimenten uitvoeren, ruimtewandelingen maken en apparatuur installeren om het station te beschermen tegen ruimteschroot.
Een functionaris van de ruimtevaartorganisatie zei in april dat Tiangong verschillende keren had gemanoeuvreerd om puin te vermijden en gedeeltelijk de stroom had verloren toen de stroomkabels van de zonnevleugel werden geraakt door puin, volgens een rapport van het officiële Xinhua News Agency.
China is een van de landen die ruimteschroot hebben gecreëerd, waaronder het gerapporteerde uiteenvallen van een rakettrap in augustus tijdens de lancering van de eerste 18 satellieten voor een wereldwijde internetdienst vergelijkbaar met Starlink, de nog steeds groeiende constellatie van satellieten die worden beheerd door Elon Musks SpaceX.
Tiangong, wat Hemels Paleis betekent, werd twee jaar geleden voltooid en draait om de aarde.
Tot nu toe zijn alleen Chinese astronauten naar het ruimtestation gegaan, maar een woordvoerder van het ruimtevaartagentschap zei vorige week dat China in gesprek is om astronauten uit andere landen te selecteren en op te leiden om deel te nemen aan de missies, meldde Xinhua.
Astronauten uit verschillende landen zijn naar het Internationale Ruimtestation gereisd, maar China wordt van dat programma uitgesloten, voornamelijk vanwege Amerikaanse zorgen over de betrokkenheid van het leger bij het Chinese ruimtevaartprogramma.
China heeft vorige maand een ambitieus plan gepresenteerd om tegen 2050 een leider te worden op het gebied van ruimtewetenschappelijk onderzoek, in combinatie met zijn vooruitgang op het gebied van ruimteverkenning.