Extreem weer draagt bij aan migratie en terugkeer zonder papieren tussen Mexico en de Verenigde Staten, wat erop wijst dat meer migranten hun leven zouden kunnen riskeren door de grens over te steken, omdat de klimaatverandering droogtes, stormen en andere ontberingen aanwakkert, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Mensen uit landbouwgebieden in Mexico staken na droogtes vaker illegaal de grens over en keerden minder snel terug naar hun oorspronkelijke gemeenschappen als het extreme weer aanhield, blijkt uit onderzoek deze week in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Aanbevolen video’s
Over de hele wereld verergert de klimaatverandering – veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen zoals steenkool en aardgas – extreme weersomstandigheden. De droogtes duren langer en droger, de hitte is dodelijker en de stormen nemen snel toe en storten recordbrekende regen neer.
In Mexico, een land met bijna 130 miljoen inwoners, heeft de droogte reservoirs drooggelegd, ernstige watertekorten veroorzaakt en de maïsproductie drastisch verminderd, waardoor het levensonderhoud in gevaar komt.
Onderzoekers zeiden dat Mexico een opmerkelijk land is voor het bestuderen van de verbanden tussen migratie, terugkeer en weersstressoren. Verwacht wordt dat de gemiddelde jaartemperatuur tegen 2060 zal stijgen tot 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit), en extreem weer zal waarschijnlijk de plattelandsgemeenschappen die afhankelijk zijn van door regen gevoede landbouw economisch verwoesten. De VS en Mexico kennen bovendien de grootste internationale migratiestroom ter wereld.
Wetenschappers voorspellen dat de migratie zal toenemen naarmate de planeet warmer wordt. Volgens een rapport van het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering van de VN zullen de komende dertig jaar waarschijnlijk 143 miljoen mensen over de hele wereld worden ontworteld door de stijgende zeespiegel, droogte, verzengende temperaturen en andere klimaatcatastrofes.
Het nieuwe migratieonderzoek komt op het moment dat de Republikein Donald Trump deze week werd herkozen als president van de VS. Trump heeft de klimaatverandering een “hoax” genoemd en massale deportaties van naar schatting 11 miljoen mensen in de VS illegaal beloofd.
Onderzoekers zeggen dat hun bevindingen benadrukken hoe extreem weer de migratie stimuleert.
Filiz Garip, onderzoeker en hoogleraar sociologie en internationale zaken aan de Universiteit van Princeton, zei dat geavanceerde landen veel meer hebben bijgedragen aan de klimaatverandering dan ontwikkelingslanden die de dupe zijn.
Migratie “is geen beslissing die mensen lichtvaardig opvatten … en toch worden ze gedwongen om meer te nemen, en worden ze gedwongen langer in de Verenigde Staten te blijven” als gevolg van extreme weersomstandigheden, zei Garip.
De onderzoekers analyseerden dagelijkse weergegevens en enquêtereacties van 48.313 mensen tussen 1992 en 2018, waarbij ze zich concentreerden op ongeveer 3.700 personen die voor het eerst zonder documenten de grens overstaken.
Ze keken naar 84 landbouwgemeenschappen in Mexico, waar de maïsteelt afhankelijk was van het weer. Ze brachten de beslissing van een persoon om te migreren en vervolgens terug te keren in verband met abnormale veranderingen in temperatuur en regenval in hun oorspronkelijke gemeenschappen tijdens het maïsgroeiseizoen van mei tot augustus.
Uit de studie bleek dat gemeenschappen die droogte doormaakten een hogere migratiesnelheid hadden vergeleken met gemeenschappen met normale regenval. En het was minder waarschijnlijk dat mensen vanuit de VS naar Mexico terugkeerden als hun gemeenschappen ongewoon droog of nat waren. Dat gold voor recente aankomsten in de VS en voor mensen die daar al langer waren.
Mensen die financieel beter af waren, hadden ook een grotere kans om te migreren. Dat gold ook voor mensen uit gemeenschappen met een gevestigde migratiegeschiedenis waar vrienden, buren of familieleden die eerder migreerden informatie en hulp konden bieden.
Deze sociale en economische factoren die migratie beïnvloeden zijn goed bekend, maar Garip zei dat de bevindingen van het onderzoek de ongelijkheid van klimaatadaptatie onderstrepen. Bij extreme weersomstandigheden wordt niet iedereen op dezelfde manier getroffen of reageert hij, “en de typische sociale en economische voor- en nadelen bepalen ook hoe mensen deze gebeurtenissen ervaren.”
Volgens Kerilyn Schewel, mededirecteur van het Duke University-programma voor klimaat, veerkracht en mobiliteit, benadrukken de economische factoren dat sommige van de meest kwetsbare mensen niet degenen zijn die ontheemd zijn door klimaatextremen, maar eerder ‘vastzitten of niet over de middelen beschikken om te verhuizen’.
Schewel, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat het analyseren van regio’s met een migratiegeschiedenis zou kunnen helpen voorspellen waar migranten vandaan zullen komen en wie waarschijnlijk zal migreren vanwege klimaatschokken. Op “plaatsen waar mensen al vertrekken, waar sprake is van een hoge mate van migratie, … kunnen we verwachten dat meer mensen in de toekomst zullen vertrekken”, zei ze.
De onderzoeksgegevens van het Mexican Migration Project maken dit onderzoek uniek, aldus Hélène Benveniste, professor aan de afdeling milieu-sociale wetenschappen van Stanford University. Migratiegegevens van deze omvang die specifiek zijn voor de gemeenschap, zijn “zelden beschikbaar”, zei ze in een e-mail. Dat geldt ook voor informatie over het volledige migratietraject van een persoon, inclusief zijn terugkeer.
De bevinding dat beslissingen over terugkeermigratie werden uitgesteld door weersomstandigheden in de oorspronkelijke gemeenschappen is “belangrijk en nieuw”, zegt Benveniste, die klimaatgerelateerde menselijke migratie bestudeert en niet bij het onderzoek betrokken was. “Weinig datasets maken een analyse van deze vraag mogelijk.”
Maar toegenomen toezicht en handhaving langs de grens tussen de VS en Mexico maken het moeilijker om naar huis terug te keren – en heen en weer te reizen –, zegt Michael Méndez, assistent-professor milieubeleid en planning aan de Universiteit van Californië, Irvine. En als migranten zonder papieren eenmaal in de VS zijn, leven ze vaak in vervallen woningen, hebben ze geen gezondheidszorg of werken ze in sectoren zoals de bouw of de landbouw, die hen kwetsbaar maken voor andere klimaateffecten, zei hij. Méndez was niet betrokken bij het onderzoek.
Omdat klimaatverandering de sociale, politieke en economische stabiliteit over de hele wereld bedreigt, zeggen experts dat het onderzoek de noodzaak van mondiale samenwerking rond migratie en klimaatveerkracht benadrukt.
“Een groot deel van onze focus lag in zekere zin op de grens en het beveiligen van de grens”, zegt Schewel van Duke. “Maar we hebben veel meer aandacht nodig, niet alleen voor de redenen waarom mensen vertrekken, maar ook voor de vraag naar arbeidsmigranten in de VS.”