NIEUW DELHI – Het tientallen jaren durende verbod op “The Satanic Verses” van Salman Rushdie in zijn geboorteland India staat nu ter discussie – niet vanwege een verandering van gedachten meer dan twee jaar na de bijna fatale steekpartij van de auteur, maar vanwege wat neerkomt op ontbrekend papierwerk.
Eerder deze week sloot een rechtbank in New Delhi de procedure af over een petitie die vijf jaar geleden was ingediend en waarin het besluit van de toenmalige regering werd aangevochten om de import van de roman te verbieden, die moslims wereldwijd woedend maakte vanwege de vermeende godslastering ervan, slechts enkele dagen na de publicatie ervan in 1988. Volgens het persbureau Press Trust of India zei een bank onder leiding van rechter Rekha Palli dinsdag in een uitspraak dat de autoriteiten er niet in waren geslaagd de kennisgeving van het verbod te overleggen.
Aanbevolen video’s
“We hebben geen andere keus dan te veronderstellen dat een dergelijke kennisgeving niet bestaat”, concludeerden de rechters.
Indiener, Sandipan Khan, had betoogd dat hij het boek niet kon kopen vanwege een kennisgeving van de Centrale Raad van Indirecte Belastingen en Douane op 5 oktober 1988, waarin de import ervan in India werd verboden, en voegde eraan toe dat hij niet in staat was het boek te kopen. zoek de melding op een officiële website of via ambtenaren. Khan’s advocaat, Uddyam Mukherjee, zei dat de uitspraak van de rechtbank betekende dat niets iemand verbiedt de roman in India te importeren.
Toen ze telefonisch werden bereikt, waren verschillende boekhandels in de hoofdstad van het land niet op de hoogte van het nieuws. Een medewerker van Jain Book Agency in New Delhi zei dat ze niet wisten of dit nieuws betekende dat de roman weer in de winkels in India verkrijgbaar zou zijn, en voegde eraan toe dat als dat het geval was, het nog enige tijd zou kunnen duren en dat ze horen van de uitgever.
“Wat de uitspraak doet, is een potentieel pad openen zodat het boek hier beschikbaar komt”, zei Mukherjee, maar voegde eraan toe dat elk benadeeld individu, elke groep of de regering er ook tegen in beroep kan gaan.
De Amerikaanse uitgever van Rushdie, Penguin Random House, heeft vrijdag in een verklaring de uitspraak een ‘significante nieuwe ontwikkeling’ genoemd en eraan toegevoegd dat er ‘over de volgende stappen wordt nagedacht’. De uitgever van de auteur in India, Penguin Random House India, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De uitspraak van deze week voegt een nieuwe wending toe aan Rushdies complexe relatie met India, waar hij in 1947 werd geboren, vlak voor de onafhankelijkheid van het land. Hij vertrok als kind en woonde in het Verenigd Koninkrijk ten tijde van zijn doorbraakroman ‘Midnight’s Children’, die in 1981 uitkwam en de toenmalige premier van India, Indira Gandhi, woedend maakte, die in het boek werd gehekeld. Nadat ze een rechtszaak had aangespannen wegens een verwijzing dat zij de dood van haar man had veroorzaakt, stemde Rushdie ermee in deze te verwijderen en werd de zaak afgehandeld.
Toen India ‘De Duivelsverzen’ verbood, veroordeelde Rushdie de actie en betwijfelde of zijn censuur de roman überhaupt had gelezen. In een open brief aan de toenmalige premier Rajiv Gandhi, gepubliceerd in The New York Times in 1988, beweerde hij dat het boek ‘als politiek voetbal werd gebruikt’ en noemde hij het verbod niet alleen ‘antidemocratisch, maar ook opportunistisch’. Door de jaren heen heeft Rushdie privéreizen naar India gemaakt en in 2007 het Jaipur Literary Festival bijgewoond. Maar vijf jaar later annuleerde hij zijn plannen om de bijeenkomst in Jaipur bij te wonen vanwege veiligheidsoverwegingen. Het festival heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar op de uitspraak.
Naast het verbod in zijn geboorteland ontlokte “De Duivelsverzen” een fatwa waarin werd opgeroepen tot de dood van Rushdie door de Iraanse ayotollah Ruhollah Khomeini, waardoor de auteur in 1989 werd gedwongen onder te duiken. Geleidelijk hervatte hij een normaal leven, vooral nadat Iraanse functionarissen in 1998 hadden aangekondigd dat de De regering had geen plannen om dit af te dwingen. Maar aan zijn relatieve kalmte kwam abrupt een einde in 2022, toen hij tijdens een literair festival in het westen van New York herhaaldelijk op het podium werd neergestoken door een jonge aanvaller. Rushdie overleefde de aanval, waardoor hij blind werd aan één oog, en schreef erover in de memoires ‘Knife’, die dit jaar finalist was voor de National Book Award.
Vrijdag zei de advocaat van Khan dat zijn cliënt een fervent boekenlezer was, gedreven om antwoorden te vinden nadat hij erachter kwam dat de roman verboden was. Hij diende talloze verzoeken om informatie in bij verschillende autoriteiten – en probeerde meer dan een jaar lang de melding in handen te krijgen. Mukherjee zei dat Khan door de autoriteiten te horen kreeg dat het niet traceerbaar was.
“Toen we beseften dat er geen hoop was, zijn we naar de rechtbank gegaan en hebben we de melding aangevochten”, voegde Mukherjee eraan toe.
De rechtbank zei ook dat Khan volgens de wet het recht heeft om dit boek aan te schaffen. Dus hoe denkt hij het nu te krijgen?
“Hij heeft hier nog geen duidelijk antwoord op; als het in India beschikbaar komt, zal hij er een exemplaar van kopen”, zei Mukherjee. “Maar hij kan het mogelijk ook online kopen bij internationale boekverkopers, omdat het niet langer illegaal is om het boek in het land te importeren.”