KANSAS CITY, Mo. – Chiefs-coach Andy Reid keek toe hoe de Buccaneers in de laatste minuut van de regelgeving het veld afreden, en Baker Mayfield een touchdown-pass gooide die Tampa Bay binnen een conversie van twee punten bracht en een einde maakte aan de perfecte seizoensstart van Kansas City.
Bucs-coach Todd Bowles gaf toe dat hij er “zeer weinig” aan had gedacht om voor 2 te gaan, voordat hij het extra punt schopte dat de wedstrijd tot verlenging bracht.
Aanbevolen video’s
‘Ik ben blij dat hij dat niet heeft gedaan,’ zei Reid met een glimlach.
Dat komt omdat de Chiefs de daaropvolgende toss wonnen, en Patrick Mahomes een grote dag – 291 yards passeren en drie touchdowns op een slappe enkel – afsloot door 5 voor 5 te spelen tijdens de enige verlenging van de verlenging. Kareem Hunt maakte het af, samen met zijn haastige prestatie van 106 meter, door zich vanaf 2 meter afstand in de eindzone te storten en Kansas City maandagavond een overwinning van 30-24 te bezorgen.
“Iedereen had hiervan een stukje”, zei Reid.
DeAndre Hopkins had acht vangsten voor 86 yards en twee touchdowns. Travis Kelce had 14 vangsten voor 100 meter terwijl Taylor Swift toekeek vanuit een suite. En een verdediging die een paar belangrijke spelers miste door blessures, hield Mayfield op 200 meter passing en twee touchdowns, en stopte een hardloopwedstrijd in Tampa Bay die slechts 95 meter haalde.
Het resultaat was bekend: de Chiefs wonnen hun 14e keer op rij sinds vorig seizoen, de langste reeks sinds Carolina in 2014 met 14-0 begon, en ze werden pas de zesde Super Bowl-kampioen die het volgende seizoen met 8-0 startte. Ze hebben ook hun laatste acht wedstrijden gewonnen toen ze in de tweede helft achter stonden, inclusief het ‘postseason’.
De Buccaneers kregen hun kans toen Mayfield Ryan Miller met nog 27 seconden te gaan in de eindzone raakte. Maar in plaats van voor de overwinning te gaan, besloot Bowles het extra punt te schoppen – en Bucs verloor uiteindelijk voor de vierde keer in vijf wedstrijden.
“We hebben jongens die niet zullen stoppen met vechten tot het einde”, zei Sterling Shepard, de brede ontvanger van Tampa Bay. “Ik ben echt trots op de groep en de manier waarop iedereen heeft gevochten. We moeten alleen wat kleine dingen opruimen. En dat is waar deze competitie om draait.”
Het was een gedenkwaardige eerste helft voor twee spelers die hadden gewacht om in Arrowhead Stadium te spelen.
Rachaad White van de Bucs groeide op zo’n tien minuten verderop in een ruig deel van Kansas City, maar zijn familie kon zich nooit een kaartje veroorloven om een wedstrijd bij te wonen. Hij belandde uiteindelijk via een omslachtige weg door Divisie II Nebraska-Kearney en een Californische junior college naar de staat Arizona, waar hij uiteindelijk in de derde ronde van Tampa Bay werd gekozen in het ontwerp van 2022.
Twee jaar later kwam White eindelijk in Arrowhead – en de eindzone. Hij interpunctie zijn scorerun van 7 meter in het tweede kwart, wat de Bucs een 7-3 voorsprong opleverde, door de voetbal bijna helemaal in het tweede dek te gooien.
“Ik kan nu niet eens tellen”, zei White, toen hem werd gevraagd hoeveel vrienden en familie vanaf die tribunes toekeken.
Toen was het de beurt aan Hopkins in zijn eerste thuiswedstrijd sinds hij in Kansas City arriveerde na een ruil met de Titans.
De drievoudig All-Pro, die op dat moment al vier passes had gekregen, haalde een derde down-deining binnen van Mahomes te midden van drievoudige dekking voor een winst van 35 meter die de Chiefs in de Tampa Bay 5 plaatste. Drie keer spelen later, Mahomes vond hem achterin de eindzone en Hopkins vierde zijn eerste overwinning bij de Chiefs met een dans uit ‘Remember the Titans’.
“Dat is een van mijn favoriete films”, zei hij. “Ik wist dat als ik in de eindzone zou komen, ik me de Titans zou herinneren.”
Tampa Bay probeerde de controle over te nemen met opeenvolgende scoringsdrift om de tweede helft te beginnen. De eerste eindigde met een TD-pass naar Cade Otton, het laatste strakke einde om de Chiefs te versnipperen, en Chase McLaughlin’s velddoelpunt van 47 meter bezorgde de Bucs een voorsprong van 17-10.
De Chiefs antwoordden echter in het vierde kwartaal. Mahomes marcheerde ze 70 meter door de stromende regen voor de gelijkmakende touchdown pass, die hij afleverde aan Samaje Perine terwijl hij onhandig landde en zijn linkerenkel aanspande, en gooide vervolgens een laser naar Hopkins op het derde en doelpunt van de Buccaneers 5 om Kansas te geven Stad de leiding.
Mahomes zei later dat de enkelblessure hem meer angst aanjaagde dan pijn deed. Hij werd gecontroleerd in de zijlijntent, maar was snel weer bezig met het gooien van ballen in een poging los te blijven, en hij gaf Reid nooit de kans om hem uit de wedstrijd te trekken.
‘Je voelt de pijn en dat maakt je bang,’ zei Mahomes, ‘omdat ik eerder met enkels te maken heb gehad. Maar ik bleef daar gewoon liggen en naarmate de tijd verstreek, nam de pijn af. Ik kwam er gewoon een beetje aan toe, kwam weer in beweging en voelde me op mijn gemak om daarheen te gaan.
Tampa Bay ging prompt met drie-en-uit nadat Kansas City de leiding had genomen, maar de verdediging kreeg de bal meteen terug, en dit keer leidde Mayfield zijn team kalm over het veld. Hij sloot de drive af met een touchdown-toss naar Miller – zijn eerste TD-vangst in zijn carrière – met nog 27 seconden te gaan, en Tampa Bay koos ervoor om voor verlengingen te spelen.
Het werd uiteindelijk een beslissing waar de Buccaneers spijt van zouden krijgen.
Blessures
Buccaneers: LB Yaya Diaby (borst) verliet kort het spel. CB Josh Hayes (kuit) kreeg in de tweede helft last van krampen.
Chiefs: WR Mecole Hardman (schouder) en DE George Karlaftis (heup) raakten gewond, maar keerden terug in de wedstrijd.
Volgende
Tampa Bay ontvangt zondag San Francisco.
Kansas City ontvangt zondag Denver.