LONDEN – Aartsbisschop van Canterbury Justin Welby, hoofd van de Kerk van Engeland en spiritueel leider van de mondiale Anglicaanse Gemeenschap, heeft dinsdag ontslag genomen nadat uit een onderzoek bleek dat hij er niet in was geslaagd de politie te vertellen over serieel fysiek en seksueel misbruik door een vrijwilliger in christelijke zomerkampen. hij werd zich ervan bewust.
De druk op Welby nam toe sinds donderdag, toen de weigering van de aartsbisschop om de verantwoordelijkheid te aanvaarden voor zijn onvermogen om het misbruik in Engeland en Afrika in 2013 te melden, woede opwekte over een gebrek aan verantwoordelijkheid in de hoogste regionen van de kerk. Dinsdagmiddag erkende Welby die fout.
Aanbevolen video’s
“Het is heel duidelijk dat ik persoonlijke en institutionele verantwoordelijkheid moet nemen voor de lange en traumatiserende periode tussen 2013 en 2024”, zei Welby in de verklaring waarin hij zijn aftreden aankondigde. “Ik geloof dat een stap opzij doen in het beste belang is van de Kerk van Engeland, waarvan ik heel veel houd en die ik vereerd heb te mogen dienen.”
Welby’s aftreden zal rimpelingen over de hele wereld veroorzaken. De aartsbisschop van Canterbury is het symbolische hoofd van de Anglicaanse Gemeenschap, die meer dan 85 miljoen leden telt in 165 landen, waaronder de Episcopale Kerk in de Verenigde Staten. Hoewel elke nationale kerk zijn eigen leiders heeft, wordt de aartsbisschop van Canterbury beschouwd als de eerste onder gelijken.
Welby, een voormalige oliedirecteur die in 1989 de industrie verliet om voor het priesterschap te studeren, was al vóór het schandaal een controversieel figuur. Als bekwame bemiddelaar die heeft gewerkt aan het oplossen van conflicten in Nigeria en elders in Afrika, heeft hij moeite gehad om de Anglicaanse gemeenschap te verenigen, die wordt verscheurd door sterk uiteenlopende opvattingen over kwesties als homorechten en de plaats van vrouwen in de kerk.
De Church of England heeft donderdag de resultaten vrijgegeven van een onafhankelijk onderzoek naar wijlen John Smyth, een prominente advocaat die volgens het rapport ongeveer dertig jongens en jonge mannen in Groot-Brittannië en 85 in Afrika seksueel, psychologisch en fysiek heeft misbruikt tussen de jaren zeventig en dertig. zijn overlijden in 2018.
Het 251 pagina’s tellende rapport van de Makin Review concludeerde dat Welby er niet in slaagde Smyth aan de autoriteiten te melden toen hij in augustus 2013, kort nadat hij aartsbisschop van Canterbury werd, op de hoogte werd gebracht van het misbruik. Als hij dat had gedaan, had Smyth eerder kunnen worden tegengehouden en hadden veel slachtoffers het misbruik bespaard kunnen blijven, zo bleek uit het onderzoek.
Welby zei dat hij de wetshandhavingsinstanties niet op de hoogte had gesteld van het misbruik, omdat hem ten onrechte was verteld dat de politie al bezig was met onderzoek. Toch nam hij de verantwoordelijkheid op zich omdat hij er niet voor zorgde dat de beschuldigingen zo ‘energetisch’ werden vervolgd als ze hadden moeten zijn.
Maandag nog zei Welby’s kantoor dat hij had besloten niet af te treden, ook al uitte hij zijn ‘afschuw over de omvang van John Smyths flagrante mishandeling’.
Helen-Ann Hartley, de bisschop van Newcastle, zei dat Welby’s standpunt ‘onhoudbaar’ was geworden nadat enkele leden van de Generale Synode, de nationale vergadering van de Church of England, een petitie waren begonnen waarin ze hem opriepen af te treden omdat hij ‘het vertrouwen van de kerk had verloren’. zijn geestelijkheid.”
Maar de sterkste verontwaardiging kwam van de slachtoffers van Smyth. Andrew Morse, die gedurende vijf jaar herhaaldelijk door Smyth werd geslagen, zei dat zijn ontslag voor Welby een kans was om de schade te herstellen die was veroorzaakt door de bredere aanpak van historisch misbruik door de kerk.
“Ik denk dat dit een kans voor hem is om af te treden”, zei Morse tegen de BBC voordat Welby aftrad.
Het aftreden van Welby komt tegen de achtergrond van wijdverbreid historisch seksueel misbruik in de Kerk van Engeland. Uit een rapport uit 2022 van de Independent Inquiry Child Sexual Abuse bleek dat eerbied voor het gezag van priesters, taboes rond de discussie over seksualiteit en een cultuur die meer steun gaf aan vermeende daders dan aan hun slachtoffers, ertoe hebben bijgedragen dat de Kerk van Engeland ‘een plek is waar misbruikers verbergen.”
Welby’s aanhangers hadden betoogd dat hij aan de slag moest blijven vanwege zijn rol in het veranderen van de cultuur van de kerk.
Kerkelijke functionarissen werden voor het eerst op de hoogte gebracht van het misbruik van Smyth in 1982, toen ze de resultaten ontvingen van een intern onderzoek naar klachten over zijn gedrag in christelijke zomerkampen in Engeland. De ontvangers van dat rapport “namen deel aan een actieve doofpotoperatie” om te voorkomen dat de bevindingen ervan aan het licht zouden komen, zo bleek uit de Makin Review.
Smyth verhuisde in 1984 naar Zimbabwe en verhuisde later naar Zuid-Afrika. Hij misbruikte jongens en jonge mannen in Zimbabwe, en er zijn aanwijzingen dat het misbruik in Zuid-Afrika doorging tot aan zijn dood in augustus 2018, zo bleek uit het onderzoek.
De acties van Smyth werden pas openbaar gemaakt tijdens een onderzoek in 2017 door het Britse televisiestation Channel 4, dat de politie in Hampshire ertoe bracht een onderzoek te starten. De politie was van plan Smyth te ondervragen op het moment van zijn overlijden en had zich voorbereid om hem uit te leveren.
Stephen Cherry, decaan van de kapel van King’s College Cambridge, zei dat Welby het volk niet langer kon vertegenwoordigen.
“Er zijn omstandigheden waarin er iets gebeurt waarbij een persoon in een positie van prominent leiderschap in wezen het vertrouwen en het vertrouwen en de capaciteit verliest om dat werkelijk wonderbaarlijke te doen dat iemand als een aartsbisschop doet, namelijk iedereen op een bepaald moment publiekelijk vertegenwoordigen, ‘ vertelde Cherry aan de BBC voordat Welby aftrad.
“En de pijn in de slachtoffergemeenschap en de geschiedenis van het niet luisteren naar mensen en het niet reageren op mensen die diep gekwetst zijn door degenen in machtsposities, betekent dat dit niet langer een persoon is die de representatieve rol van dat ambt kan vervullen.”