PEKING – De Chinese leider Xi Jinping zal volgende week naar Noord-Korea reizen, zo maakten beide landen vrijdag bekend, voor wat zijn eerste bezoek in bijna zeven jaar zal zijn.
Zijn reis zal de laatste zijn in een reeks stappen van China om de nauwe banden met zijn nucleair bewapende buurland te versterken. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft de afgelopen jaren contact gezocht met Rusland, met name door troepen en conventionele wapens te sturen ter ondersteuning van de oorlog tegen Oekraïne.
Aanbevolen video’s
Maar het afgelopen jaar heeft Kim ook geprobeerd de banden met China, de grootste handelspartner en hulpverlener van het Noorden, te verbeteren.
“Terwijl Noord-Korea nauwere banden met Rusland opbouwt, probeert China de reis van Xi te gebruiken om zijn invloed op Pyongyang te herbevestigen en zijn strategische belangen in Noordoost-Azië veilig te stellen”, zegt William Yang, analist voor de International Crisis Group.
Xi zal van maandag tot en met dinsdag een staatsbezoek brengen, zo melden Chinese en Noord-Koreaanse staatsmedia in korte berichten. Zijn laatste bezoek was in juni 2019.
De reis zal dienen om de banden te bevorderen en de regionale vrede en stabiliteit te versterken, zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag.
“De traditionele vriendschappelijke en coöperatieve betrekkingen tussen China en de DVK zijn zich op een gezonde en stabiele manier blijven ontwikkelen, wat tastbare voordelen oplevert voor beide landen en hun volkeren”, zei woordvoerster Mao Ning, waarbij ze de afkorting voor de volledige naam van Noord-Korea gebruikte.
De reis komt slechts een paar weken nadat Xi snel achter elkaar de Amerikaanse president Donald Trump en de Russische president Vladimir Poetin in Peking had ontvangen.
Het kernwapenprogramma van Noord-Korea is lange tijd een grote zorg geweest voor de Verenigde Staten, die zich ertegen verzetten. De VN hebben Noord-Korea economische sancties opgelegd vanwege zijn nucleaire en raketontwikkeling.
De aankondiging van de reis kwam een dag nadat Noord-Korea een nieuwe fabriek had onthuld om het materiaal voor kernbommen te produceren. Er wordt aangenomen dat het een uraniumverrijkingsfabriek is, maar Noord-Korea heeft dat niet bevestigd.
Tijdens een bezoek aan de fabriek kondigde Kim plannen aan om de nucleaire strijdkrachten van het land “in een exponentieel tempo” te versterken. Experts zeggen dat de onthulling van de fabriek impliceert dat Kim graag de status van zijn land als kernwapenstaat wilde versterken voorafgaand aan het bezoek van Xi.
De experts zeggen dat Kim internationale erkenning als nucleaire staat wil, zodat hij de opheffing van de sancties kan eisen. Ze zeggen dat Kim uiteindelijk zou aandringen op wapenreductiegesprekken met de VS om concessies te verkrijgen in ruil voor een gedeeltelijke overgave van de nucleaire capaciteit van zijn land.
Kim concentreert zich op het uitbreiden van zijn nucleaire arsenaal sinds zijn diplomatie met Trump, die veel op het spel stond, in 2019 instortte.
Trump heeft herhaaldelijk zijn wens geuit om de diplomatie met Kim te herstellen, maar de Noord-Koreaanse leider heeft gezegd dat de VS eerst hun eis aan Noord-Korea om denuclearisatie te moeten laten vallen als voorwaarde voor gesprekken moeten laten vallen.
Analisten zullen kijken of China tijdens Xi’s bezoek iets zegt over de oproepen tot denuclearisering van Noord-Korea.
Xi en Kim ontmoetten elkaar in september in Peking en beloofden wederzijdse steun en nauwere samenwerking. Kim was in de Chinese hoofdstad om samen met andere buitenlandse leiders, waaronder Poetin, een Chinese militaire parade bij te wonen.
Rusland en China, beide leden met vetorecht in de VN-Veiligheidsraad, hebben eerder pogingen van de VS en anderen om de internationale sancties tegen Noord-Korea aan te scherpen gefrustreerd, ondanks de verboden wapenproeven.
Tijdens hun bijeenkomst vorige maand in Peking hebben Poetin en Xi hun verzet geuit tegen “isolatie van het buitenlands beleid, economische sancties, militaire druk en andere methoden om bedreigingen voor de veiligheid van Noord-Korea te creëren”, aldus een verklaring van het Kremlin.
Kim omarmt de ideeën van een ‘nieuwe Koude Oorlog’ en een multipolaire wereld en heeft aangedrongen op een assertiever buitenlands beleid door de banden uit te breiden met landen die verwikkeld zijn in een confrontatie met de Verenigde Staten.
De reis naar het buitenland is relatief zeldzaam voor Xi, die zijn internationale reizen sinds de COVID-19-pandemie sterk heeft ingeperkt. Zijn laatste overzeese bezoek was afgelopen najaar aan Zuid-Korea voor de Azië-Pacific Economic Cooperation-top, waar hij Trump ontmoette.