DILLEY, Texas – Vlak bij de Interstate 35 in Dilley ligt een uitgestrekt trainingscomplex dat is ontworpen om eerstehulpverleners voor te bereiden op enkele van de meest uitdagende situaties waarmee ze in het veld te maken kunnen krijgen.
De bijna 300 hectare grote faciliteit staat bekend als The Ranch en biedt praktische training voor politieagenten, SWAT-teams, militair personeel en beveiligingsprofessionals.
Hoewel sommige cursussen openstaan voor burgers, zei eigenaar en exploitant Chad Timney dat de overgrote meerderheid van de trainingen gericht is op gewapende professionals.
“De Ranch is een Tier 1-trainingsfaciliteit die specifiek is afgestemd op toepassingen op het gebied van wetshandhaving, militaire en veiligheidsdoeleinden”, aldus Timney. “We hebben cursussen met open inschrijving voor burgers, maar 90% van onze activiteiten blijft bij gewapende professionals.”
De faciliteit beschikt over een uitgebreide lijst met trainingsbronnen, waaronder een live-vuurschiethuis van 11.000 vierkante meter, 14 vuurwapenbanen, rijbanen, K-9-oefengebieden, explosieve trainingsmogelijkheden, een helikopterlandingszone en klaslokalen.
Timney zei dat agentschappen vanuit heel Texas en het hele land reizen om in de faciliteit te trainen.
Hij zei dat een van de grootste uitdagingen waarmee officieren worden geconfronteerd na hun afstuderen aan een academie het vinden van faciliteiten is die geavanceerde, realistische trainingsmogelijkheden kunnen bieden.
“Het moeilijkste om te doen is een faciliteit vinden waar deze jongens dit soort training kunnen krijgen,” zei Timney. “Dit soort voorzieningen bestaan niet.”
Volgens Timney is The Ranch de enige faciliteit in zijn soort in Texas en richt deze zich op het bieden van doorlopende opleidingsmogelijkheden, vooral voor officieren wier agentschappen mogelijk niet over de middelen beschikken om gespecialiseerde instructie aan te bieden.
Tijdens een recent bezoek vonden er meerdere cursussen tegelijkertijd plaats. Eén trainingssessie was gericht op het gebruik van ballistische schilden, zeiden apparatuurinstructeurs dat deze vaak onderbenut wordt ondanks het potentieel om de veiligheid van officieren te verbeteren.
“Ik denk dat het een van de meest onderbenutte instrumenten is bij politiebureaus”, zei een instructeur. “Ze zitten een beetje achter in de kofferbak.”
Het doel, aldus de instructeurs, is om door herhaling bekendheid en vertrouwen op te bouwen.
“We willen ze er op hun gemak mee laten zijn en ze hier herhalingen mee laten doen, zodat ze het op straat kunnen gebruiken”, zei de instructeur.
Trainingsscenario’s op The Ranch variëren van vuurwapeninstructie en tactisch rijden tot voertuigextracties en noodhulpoefeningen.
“Onze missie hier is om de overlevingskansen te vergroten van iedereen die door de poort komt”, zei Timney. “En de enige manier om dat te doen is veel herhaling, dus we krijgen veel herhalingen.”
Terwijl de faciliteit haar programma’s blijft uitbreiden, zegt Timney dat de focus blijft liggen op het garanderen dat agenten en eerstehulpverleners voorbereid zijn voordat ze met echte noodsituaties te maken krijgen.
“We zijn erg enthousiast over wat we hebben gebouwd en wat we hier hebben gebracht, en over de gemeenschap die we aan het opbouwen zijn”, zei hij.