SALEM, NJ – De chauffeur die beschuldigd wordt van de moord op NHL-hockeyspeler Johnny Gaudreau en zijn broer Matthew, terwijl ze op een landelijke weg in New Jersey fietsten, verscheen dinsdag kort voor de rechtbank, waar de rechter de aanklagers de tijd gaf om een aanklacht in te dienen.
De korte hoorzitting, waarin de rechter aanklagers 30 extra dagen de tijd gaf om formele aanklachten in te dienen voor de dood van de Gaudreaus op 29 augustus, was de eerste keer dat de familie Gaudreau en de 44-jarige beklaagde, Sean M. Higgins, werden geconfronteerd elkaar in de rechtbank. Eerder verscheen Higgins op hoorzittingen via video van achter de tralies.
Aanbevolen video’s
De autoriteiten zeggen dat Higgins, afkomstig uit Woodstown, in het zuidwesten van New Jersey, een beperking kreeg nadat hij vijf of zes biertjes had gedronken op de dag dat hij tegen de fietsen van de broers aanreed, en dat hij een geschiedenis heeft van woede op de weg en agressief rijgedrag.
Johnny Gaudreau, 31, en Matthew Gaudreau, 29, werden vermoord in de buurt van hun ouderlijk huis in South Jersey, aan de vooravond van het huwelijk van hun zus. De familie, inclusief hun vader, Guy Gaudreau, weigerde dinsdag commentaar te geven op de zaak in het gerechtsgebouw van Salem County.
Higgins vertelde de politie dat hij op de dag van zijn arrestatie twee uur had rondgereden terwijl hij met een vriend aan de telefoon zat te praten nadat hij een verontrustend gesprek met zijn moeder had gehad.
Een chauffeur die voor Higgins reed, vertelde de politie dat Higgins agressief had gereden. Toen zij en het voertuig voor haar langzamer gingen rijden en naar links gingen om de fietsers te omzeilen, versnelde Higgins en draaide naar rechts, waarbij ze de Gaudreaus raakte, zei ze.
Higgins had een alcoholpromillage van 0,087, wat hoger is dan de wettelijke limiet van 0,08 in de staat, en hij slaagde niet voor een nuchterheidstest, zei de politie. Hij wordt geconfronteerd met voorlopige aanklachten wegens twee gevallen van dood door autoverkeer, roekeloos rijgedrag, bezit van een open container en alcoholgebruik in een voertuig.
Higgins riskeert een gevangenisstraf van maximaal tien jaar als hij wordt veroordeeld voor een van de doden door autotellingen. De rechter zei dat hij daardoor een vluchtrisico vormde en beval hem gevangen te zetten tot het proces.
Advocaat Matthew Portella heeft Higgins ‘een liefhebbende vader van twee dochters’ genoemd, en een goed mens die ‘die avond een vreselijke beslissing heeft genomen’. Portella weigerde commentaar te geven na de hoorzitting van dinsdag.
Johnny Gaudreau, bekend als ‘Johnny Hockey’, speelde tien volledige seizoenen in de NHL en zou aan zijn derde seizoen beginnen bij de Columbus Blue Jackets. Hij speelde zijn eerste acht seizoenen bij de Calgary Flames.