HOUSTON – De Houston Astrodome bevindt zich in het ongewisse, wachtend op zijn kans op een tweede leven sinds hij meer dan 15 jaar geleden werd gesloten.
Het was een technologisch wonder toen het in 1965 werd geopend. Maar de hoogtijdagen zijn al lang voorbij en er is geen sportteam meer geweest sinds de Astros in 1999 vertrokken en tien jaar later werd het gesloten voor alle evenementen.
Aanbevolen video’s
Door de jaren heen zijn er talloze ideeën voor de herontwikkeling en wedergeboorte geweest, van het ombouwen tot een overdekt waterpark tot het onder water zetten van de verzonken vloer om zeeslagscènes na te spelen. Maar geen van deze plannen kreeg voldoende publieke steun of financiering.
Het nieuwste voorstel om de Astrodome te renoveren werd woensdag onthuld door een non-profitorganisatie die zich richt op het redden van het geliefde koepelstadion. De groep, de Astrodome Conservancy, stelt voor om de binnenkant van het gebouw te herontwikkelen om nieuwe ruimtes te creëren voor restaurants, winkels, kantoren en culturele ruimtes. Maar net als de voorgaande plannen zou dit plan een soortgelijk lot kunnen ondergaan, met een prijskaartje van 1 miljard dollar en een aanvankelijk gebrek aan steun van lokale entiteiten die toestemming zouden moeten geven om het project door te laten gaan.
Beth Wiedower Jackson, uitvoerend directeur van de natuurbeschermingsorganisatie, zei dat haar organisatie, in tegenstelling tot eerdere voorstellen, gelooft dat de hunne door gegevens wordt ondersteund en deels economisch levensvatbaar zou zijn omdat er voldoende particuliere investeringen zouden zijn om deze te ondersteunen.
“Dit is een grote, grote, gedurfde visie. En die eerdere plannen, zelfs toegegeven door functionarissen van Harris County, waren een eerste stap op weg naar een toekomstige Astrodome. En dit is de volledige slag van de vleermuis. En dit geeft mensen iets om enthousiast over te zijn”, zei Jackson.
Het plan, Vision: Astrodome, stelt de bouw voor van vier ultramoderne gebouwen in het stadion die ruimte zouden bieden aan restaurants, winkels en kantoren. Soortgelijke ruimtes voor winkelen en eten zouden zich ook rond de Astrodome bevinden en verbonden zijn met andere voorzieningen rond het stadion. De Astrodome bevindt zich in NRG Park, een complex van 350 hectare met onder meer het NRG Stadium, direct naast de Astrodome en de thuisbasis van de Houston Texans van de NFL, evenals een arena en tentoonstellingshallen.
“De Astrodome is nu klaar voor zijn volgende hoofdstuk, de herontwikkeling”, zegt Phoebe Tudor, voorzitter van de conservancy. “Het is tijd voor ons allemaal in Houston om samen te komen en iets hards te doen, samen te werken om de Astrodome een nieuwe bestemming te geven.”
Bijgenaamd ‘het Achtste Wereldwonder’ luidde de Astrodome een verandering in in de manier waarop mensen sportevenementen bezochten. Het organiseerde ook verschillende culturele evenementen, waaronder concerten van Elvis en Tejano-muziekster Selena en de tenniswedstrijd ‘Battle of the Sexes’ tussen Bobby Riggs en Billie Jean King in 1973.
Sommige mensen hebben opgeroepen tot de sloop ervan. Maar een aanwijzing uit 2017 door de Texas Historical Commission als een monument voor de oudheid van de staat beschermt het in wezen tegen grootschalige vernietiging. Het stadion heeft ook een sterke positie in de herinneringen van veel mensen, zowel binnen als buiten Houston.
Rafi Kohan, wiens boek ‘The Arena’ uit 2017 de plaats onderzoekt die sportstadions innemen in de Amerikaanse cultuur, zei dat de bouw van de Astrodome kwam in een tijd van ongelooflijke technologische innovatie in de Verenigde Staten, en dat het hielp Houston te transformeren van wat sommigen zagen als een ‘achterland’. Cow Town” uitgroeien tot een leider in technologie. Houston werd de thuisbasis van het ruimtevaartprogramma met de opening van het Johnson Space Center in 1964.
“Er was en blijft veel burgertrots rond de Astrodome, wat het vertegenwoordigde, het soort ruimtetijdperk-prestatie, weet je, in stadionvorm,” zei Kohan.
Douglas Brinkley, een historicus en professor aan de Rice University in Houston, zei dat de Astrodome een enorme historische relevantie heeft en de moeite waard is om te redden.
“Het is onze schuld dat we het hebben verwaarloosd of er niet in hebben geïnvesteerd. Maar er staat ons nu een ommekeer te wachten. We gaan dit voor elkaar krijgen”, zei Brinkley.
Maar of er in Houston voldoende steun blijft om de Astrodome te renoveren en te redden, valt nog te bezien. Het kost tussen de $ 100.000 en $ 200.000 per jaar om het stadion te onderhouden.
De Astrodome is eigendom van Harris County en wordt beheerd door de Harris County Sports & Convention Corporation.
Het kantoor van Harris County-rechter Lina Hidalgo, de hoogste gekozen functionaris van de provincie, weigerde commentaar te geven op het voorstel van de natuurbescherming.
James Dixon, de voorzitter van het sport- en congresbedrijf, zei in een verklaring dat hij de inspanningen van de natuurbescherming respecteert, maar “de afgelopen jaren hebben we verschillende concepten gezien die, hoewel tot nadenken stemmend, niet hebben geresulteerd in haalbare financierings- en onderhoudsoplossingen. .”
Dixon zei dat zijn organisatie en de provincie samen met andere belanghebbenden werken aan een plan voor de toekomst van NRG Park en dat “de oplossing voor de Astrodome binnen die context moet worden besloten.”
Een van die belanghebbenden, de Houston Livestock Show en Rodeo, die zijn jaarlijkse evenement in NRG Park houdt en inspraak zou hebben over wat te doen met de Astrodome, was het niet eens met het voorstel van de natuurbeschermingsorganisatie.
“Het voorgestelde plan van de Astrodome Conservancy sluit niet aan bij de strategische visie en operationele vereisten van de Houston Livestock Show en Rodeo”, aldus Chris Boleman, president en CEO van de groep, in een verklaring.
Volg Juan A. Lozano op X op https://x.com/juanlozano70