SAN FRANCISCO – Slechts enkele minuten nadat de laatste zoemer had geklonken, en terwijl de partituur nog steeds op het grote scherm te zien was, verscheen er een emotioneel opwekkende afbeelding voor iedereen zichtbaar: zij-aan-zij foto’s van Stephen Curry die met links dribbelde en Klay Thompson in bijna dezelfde pose maar nu gekleed in een blauwe Mavericks-trui.
De Golden State Warriors hadden net hun homestand voor seizoensopening afgerond en de wedstrijd met Dallas was de volgende date in Chase Center – waarbij alle aanwezige fans een kapiteinshoed ontvingen ter ere van Thompson’s traditie om als ‘Captain Klay’ naar wedstrijden te varen.
Aanbevolen video’s
Dinsdagavond keert Thompson voor het eerst terug naar de Warriors sinds hij in juli bij de Mavericks kwam op basis van een driejarig contract ter waarde van $ 50 miljoen na elf seizoenen en vier kampioenschappen met Golden State.
“Om eerlijk te zijn, denk ik niet dat ik het echt weet totdat ik daar aankom”, zei Thompson toen hem werd gevraagd naar zijn reactie op de reünie. “Het zou goed zijn om alle mensen met wie ik heb geworsteld te zien, dat is zeker, vooral de trainingsstaf, want we hadden er een paar… we hebben elkaar heel goed leren kennen tijdens die revalidatieperiodes, heel goed.”
De ervaren bewaker miste meer dan 2,5 jaar – de hele seizoenen 2019-20 en 2020-21 – bij het herstellen van operaties aan zijn linkerknie en rechter achillespees voordat hij in januari 2022 zijn comeback maakte. Hij heeft het herstel van opeenvolgende blessures opgezegd. een van de moeilijkste en meest slopende dingen die hij ooit heeft doorstaan.
De 34-jarige Thompson houdt vol dat hij zich zal kunnen concentreren alsof het gewoon weer een wedstrijd op het programma staat, ook al is dat nauwelijks het geval. Hij bood een afscheidsboodschap aan de Bay Area-fans toen hij vier maanden geleden bij de Mavericks kwam en is hier nog steeds zeer geliefd.
“Het zal niet zo moeilijk zijn, ik ben een professional en ik weet wat er nodig is om te winnen in deze competitie, dus het zal niet zo moeilijk zijn”, zei hij. “Ik weet hoe ik de bladzijde moet omslaan en me moet concentreren. Daarom heb ik twaalf gezonde seizoenen kunnen doen wat ik heb gedaan, en dat zijn er dertien geworden. Zeer gezegend.”
De vragen vanaf dag 1 van het Warriors-trainingskamp gingen grotendeels over het vertrek van Thompson en hoe de Warriors verder zouden gaan zonder Curry’s Splash Brother.
Ze missen hem allemaal.
De Warriors hebben vóór de tip een speciale ‘Salute Captain Klay’-ceremonie gepland om hulde te brengen aan Thompson’s bijdragen aan de franchise gedurende 11 jaar. Het team zei: “Fans worden aangemoedigd om vroeg aan te komen, over land of over zee, voor een speciale pregame-groet aan de franchiselegende.”
“Bij Klay zijn het niet de records, kampioenschappen of clutchshots die het meest opvallen van de afgelopen dertien jaar – het is de werkelijk unieke relatie die hij ontwikkelde met de Bay Area en onze fans”, zei Warriors-president en COO Brandon Schneider in een verklaring. . “Hij omhelsde Dub Nation en Dub Nation omhelsde hem terug. Warriors-fans hebben samen met hem gelachen, gehuild, gejuicht en feest gevierd, en het is alleen maar passend dat ze de kans krijgen om hun liefde te tonen en hem te groeten bij zijn terugkeer naar de Bay.’
Thompson is van plan van het moment te genieten en natuurlijk te proberen te winnen.
‘Maar het is allemaal goed,’ zei Thompson. “Ik omarm het. Je kunt maar één ding zo vaak doen in je leven.”