HONOLULU – Marinefunctionarissen ‘ontbraken voldoende begrip’ van de risico’s van het onderhouden van enorme brandstofopslagtanks bovenop een drinkwaterbron in Pearl Harbor, waar gemorste vliegtuigbrandstof in 2021 meer dan 6.000 mensen vergiftigde, zei een Amerikaanse militaire waakhond donderdag.
Dat gebrek aan bewustzijn ontstond ondanks het feit dat ambtenaren over technische tekeningen en milieustudies beschikten die de risico’s beschreven, aldus de inspecteur-generaal van het Amerikaanse ministerie van Defensie.
Aanbevolen video’s
De bevinding maakte deel uit van een lange lijst van tekortkomingen van de marine, geïdentificeerd door de inspecteur-generaal in twee rapporten die volgen op een jarenlang onderzoek naar het brandstoflek bij de Red Hill Bulk Fuel Storage Facility. Onderzoekers zeiden dat het absoluut noodzakelijk was voor de marine om het beheer van de brandstof- en watersystemen op de gezamenlijke basis Pearl Harbor-Hickam aan te pakken en adviseerden het leger om lekdetectiesystemen bij andere brandstoffaciliteiten van de marine te beoordelen.
“Het Ministerie van Defensie moet deze en andere maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat tragedies zoals die van november 2021 zich niet herhalen”, zei inspecteur-generaal Robert P. Storch in een verklaring.
Het leger bouwde de Red Hill-brandstoftanks begin jaren veertig in de zijkant van een berg om ze tegen luchtaanvallen te beschermen. Er waren in totaal twintig tanks, elk ongeveer zo hoog als een gebouw van 25 verdiepingen met een capaciteit van 47,3 miljoen liter. De locatie lag in de heuvels boven Pearl Harbor en bovenop een watervoerende laag uitgerust met putten die water konden opvangen. leverde drinkwater aan de marine en aan het gemeentelijke watersysteem van Honolulu.
Brandstoflekken bij Red Hill hadden zich eerder voorgedaan, ook in 2014, wat de Sierra Club van Hawaï en de Honolulu Board of Water Supply ertoe aanzette het leger te vragen de tanks naar een plaats te verplaatsen waar ze het water van Oahu niet zouden bedreigen. Maar de marine weigerde en zei dat het water van het eiland veilig was.
De lekkage van 2021 stroomde in mei van dat jaar uit een gescheurde leiding. Het grootste deel ervan stroomde naar een brandbestrijdingsafvoersysteem, waar het zes maanden onopgemerkt bleef liggen totdat een kar een doorhangende lijn ramde die de vloeistof vasthield. De bemanningen dachten dat ze het grootste deel van deze brandstof hadden opgeruimd, maar het lukte niet om ongeveer 5.000 gallons (19.000 liter) te krijgen. Rond Thanksgiving stroomde de brandstof in een afvoer- en drinkwaterput die water voorzag aan 90.000 mensen op de Joint Base Pearl Harbor-Hickam.
In het rapport van de inspecteur-generaal stond dat 4.000 gezinnen maandenlang hun huizen moesten verlaten omdat ze niet konden drinken of baden in hun water. Het leger heeft meer dan 220 miljoen dollar uitgegeven aan het huisvesten van bewoners in hotels en het reageren op de lekkage. Het Congres heeft nog eens 2,1 miljard dollar toegeëigend, waarvan een deel de marine helpt de Red Hill-faciliteit te sluiten in overeenstemming met een bevel van de Hawaïaanse toezichthouders.
Andere bevindingen van de inspecteur-generaal:
1. De marine heeft het ministerie van Volksgezondheid, dat toezicht houdt op ondergrondse brandstoftanks, nooit op de hoogte gesteld van de ontbrekende brandstof na de lekkage in mei 2021.
2. De marine heeft in november 2021 vier afzonderlijke kansen gemist om noodplannen te activeren om op de waterverontreiniging te reageren. Dat geldt ook voor 20 november, toen er brandstof vrijkwam uit de afvoerleiding, en op 28 november, toen bewoners de basisautoriteiten belden om chemische en brandstofgeuren te melden die uit hun water kwamen.
3. De marine bracht op 21 en 22 november persberichten uit waarin stond dat “het drinkwater veilig was”, maar deed dit zonder enige laboratoriumanalyse uit te voeren om te bevestigen dat dit het geval was.
4. De marine ging er niet van uit dat de besmetting als gevolg van de lekkage zich had verspreid over het drinkwatersysteem van Pearl Harbor, zoals vereist door het noodplan voor het watersysteem. Volgens het rapport zijn sommige bewoners als gevolg daarvan mogelijk blijven koken en douchen met hun kraanwater.
De congresdelegatie van Hawaï, die opriep tot het onderzoek in 2021, bracht een gezamenlijke verklaring uit waarin stond dat uit de rapporten duidelijk bleek dat de marine en het leger er niet in waren geslaagd de brandstof- en wateroperaties in Red Hill en Pearl Harbor te beheren volgens een norm die de gezondheid en veiligheid van de bevolking beschermt. mensen van Hawaï.
“Het is schandalig en onaanvaardbaar”, aldus de verklaring van de Amerikaanse senatoren Mazie Hirono en Brian Schatz en de Amerikaanse vertegenwoordigers Ed Case en Jill Tokuda, allen Democraten.
Ze riepen de marine op om “volledige verantwoordelijkheid” te nemen voor haar mislukkingen en de aanbevelingen van de inspecteur-generaal onmiddellijk uit te voeren.
Een woordvoerder van de marine zei in een verklaring dat de bevindingen van de inspecteur-generaal aansluiten bij eerdere evaluaties en corrigerende maatregelen ondersteunen die de marine implementeert.
“We streven naar voortdurende verbetering om te allen tijde de hoogste normen op het gebied van bediening, onderhoud, veiligheid en toezicht in al onze faciliteiten te garanderen”, aldus de verklaring.
De marine heeft vorig jaar drie gepensioneerde militaire officieren schriftelijk berispt voor hun rol in de brandstoflekkage, een actie die de Sierra Club ‘een klap op de pols’ noemde.
De gouverneur van Hawaï, Josh Green, zei dat hij de bevindingen van de inspecteur-generaal verwelkomde, die volgens hem onderstreepten wat milieuactivisten al lang beweerden.
“We zullen blijven aandringen op transparantie en verantwoordelijkheid rond de kwestie Red Hill, aangezien alle mensen die op Hawaï wonen zuiver, schoon drinkwater verdienen”, zei Green in een verklaring.