TURIJN – Carlos Alcaraz kampte met een maagprobleem en leek ver verwijderd van de speler die dit jaar twee Grand Slams won, terwijl hij maandag tijdens de ATP Finals met 6-1, 7-5 verloor van Casper Ruud.
Het was Ruuds eerste overwinning op Alcaraz in vijf carrièrebijeenkomsten, en het resultaat zou het voor Alcaraz moeilijk kunnen maken om door te gaan van de round-robin-fase tijdens het seizoensafsluitende evenement voor de acht beste spelers.
Aanbevolen video’s
“Ik voelde me niet lekker op de baan”, zei Alcaraz. “Een paar dagen voordat ik hier kwam, werd ik thuis ziek. … Vanmorgen voel ik me ongemakkelijk in mijn maag.
In dezelfde groep begon Alexander Zverev zijn bod op een derde ATP Finals-titel door Andrey Rublev met 6-4, 6-4 te verslaan.
De twee beste finishers van elke groep gaan door naar de halve finales.
Zondag versloegen topkandidaat Jannik Sinner en US Open-finalist Taylor Fritz respectievelijk Alex de Minaur en Daniil Medvedev in de andere groep.
Alcaraz won de French Open en Wimbledon en bracht zijn carrièretotaal op een niveau van vier Grand Slam-titels. Maar hij had het onlangs ook moeilijk tijdens de Paris Masters en zakte deze week achter Zverev naar nummer 3 op de ranglijst.
“Ik heb geen ervaring met het spelen op binnenbanen”, zei Alcaraz. “Ik zal een heel goede speler zijn op indoorbanen, daar ben ik zeker van. Maar ik denk dat het tijd wordt, dat het tijd wordt om ervaring op te doen. … Veel spelers zijn beter dan ik op de indoorbaan.”
Ruud bereikte de halve finales van 2021 en de finale van 2022 tijdens zijn eerste twee optredens in de finale. Maar hij heeft het de laatste tijd ook moeilijk gehad en verloor zijn eerste of tweede wedstrijd in zijn laatste zeven evenementen.
“Ik ben niet vol vertrouwen”, zei Ruud. “Een wedstrijd als vandaag kan daar misschien verandering in brengen.”
Alcaraz was gebroken toen hij bij 5-4 voor de tweede set serveerde.
Alcaraz leidde met 25-16 in de winnaars, maar maakte 26 ongedwongen fouten tegen Ruud’s 10.
Ruud zette alle vier zijn breakpoints om, terwijl Alcaraz slechts een van de zes in die categorie was.
“Ik ben mentaal moe”, zei Alcaraz. “Het is duidelijk dat er veel wedstrijden zijn, een heel strak schema, een heel veeleisend jaar met niet al te veel vrije dagen.”
Zverev gaat op jacht naar de titel van de Paris Masters
Zverev, die in 2018 de finale in Londen en 2021 in Turijn won, breidde zijn winning streak uit naar zes wedstrijden na een titelrun op de Paris Masters.
Rublev maakt zijn vijfde opeenvolgende optreden in de finale, maar heeft sinds 2022 geen wedstrijd meer gewonnen op het evenement.
Zverev serveerde negen azen en liet slechts tien punten vallen tijdens zijn opslag in tien servicegames.
“Hij diende een snelheid van 220 kilometer per uur aan de deuce-kant”, zei Roebljov. “Normaal serveert iedereen slice en het is 190. Hij vindt (s) een manier om 220 breed te serveren aan de deuce-kant. Het is niet gemakkelijk.
“Zelfs als je de richting begrijpt, is het moeilijk om alleen de bal te zien als de platte service 227 is, en de slice-service 219, 215.”
Sinner ontvangt nummer 1 trofee
Voorafgaand aan de wedstrijd Zverev-Rublev ontving Sinner de trofee omdat hij het jaar op nummer 1 in de ranglijst eindigde.
“Er is geen betere plek om deze trofee te vieren”, zei Sinner terwijl zijn moeder, Siglinde, in tranen toekeek. “Bedankt voor al jullie steun.”
Sinner speelt voor het eerst thuis sinds vóór zijn US Open-titel werd aangekondigd dat hij dit jaar positief testte in twee afzonderlijke drugstests.
Het Wereldantidopingagentschap heeft in september beroep aangetekend tegen de beslissing om Sinner van wangedrag te zuiveren. Een definitieve uitspraak in de zaak wordt begin volgend jaar verwacht.