EEN FRANSE MILITAIRE BASIS – Een Franse militaire taskforce met een feestelijke naam – “Champagne” – rondt een missie af die geen feest is: het trainen van een geheel nieuwe brigade van enkele duizenden Oekraïense troepen die zich zullen aansluiten bij de strijd tegen de Russische invasie, gewapend met door Frankrijk geleverde tanks. artilleriekanonnen en ander zwaar wapentuig.
De naderende terugkeer naar Oekraïne van de brigade ‘Anne van Kiev’, na meer dan twee maanden intensieve militaire training in Oost- en Zuid-Frankrijk, komt op een nieuw kritiek moment in de bijna drie jaar durende oorlog.
Aanbevolen video’s
Russische troepen trekken westwaarts in een poging de hele oostelijke Donbas-regio van Oekraïne te veroveren. Volgens beoordelingen van de Amerikaanse, Zuid-Koreaanse en Oekraïense inlichtingendiensten worden ze ondersteund door zo’n 12.000 Noord-Koreaanse troepen die zijn ingezet in het Russische grensgebied Koersk om de Oekraïense strijdkrachten daar te helpen terugslaan.
De herverkiezing van Donald Trump zorgt er ook voor dat Oekraïne en zijn bondgenoten blijven gissen naar de impact die hij als president van de VS zal hebben op het toekomstige traject van de oorlog, na zijn campagnebeloften om de gevechten snel te beëindigen en suggesties dat Kiev grondgebied aan Moskou zou moeten afstaan in ruil voor vrede.
Wanneer de door Frankrijk opgeleide en uitgeruste brigade, genoemd naar een prinses uit Kiev die koningin van Frankrijk werd, zou kunnen blijken een formidabele kracht te zijn op de slagvelden. Het zal uiteindelijk bestaan uit 4.500 troepen, bestaande uit infanteriebataljons, plus ingenieurs, artillerieteams en andere specialisten, zo hebben de Franse autoriteiten eerder gezegd.
De ruim 2.000 soldaten die in Frankrijk hebben getraind, ondergaan de laatste stappen voordat ze naar Oekraïne terugkeren.
De meerderheid van hen is onlangs gemobiliseerd en heeft voorheen slechts een paar weken basistraining gehad voordat ze in september in Frankrijk aankwamen, zegt het Franse leger. Volgens de Franse autoriteiten traint het Oekraïense leger ook andere troepen voor de brigade in Oekraïne.
Het Franse leger heeft ongeveer 1.500 van zijn eigen soldaten toegewezen aan de ‘Champagne’-taskforce die de Oekraïners leert hoe ze effectief samen kunnen vechten en hoe ze hun door Frankrijk geleverde wapens moeten gebruiken en onderhouden.
Het Franse leger zegt dat het arsenaal van de brigade 18 AMX 10 lichte tanks, 18 op vrachtwagens gemonteerde Caesar-artilleriestukken, 128 gepantserde troependragers, antitank- en luchtafweerraketsystemen, plus ander wapentuig en uitrusting zal omvatten.
Terwijl observatiedrones boven hun hoofd zoemden en te midden van rookwolken en uitbarstingen van geweervuur en explosies, voerden de Oekraïense soldaten deze week oefeningen uit in een Frans militair trainingskamp, waarbij ze lieten zien hoe ze hebben geleerd een complex van loopgraven te verdedigen en te bestormen, zoals die aan de fronten in Oekraïne.
Het Franse leger stond niet toe dat bezoekende journalisten de Oekraïners interviewden. Franse officieren die bij de training betrokken waren, zeiden dat de troepen nu beter voorbereid zijn op de strijd die ze waarschijnlijk de komende maanden zullen meemaken.
“Ze zijn veel verbeterd”, zei kolonel Paul. Het Franse leger hield zijn achternaam achter, uit veiligheidsoverwegingen.
“Nu kunnen ze vechten, ze kunnen manoeuvreren”, zei hij. “Ze kunnen de verschillende specialisten gebruiken en de verschillende uitrusting gebruiken die ze op het slagveld zullen hebben.”