CINCINNATI – Duizenden fans stroomden zondag ondanks de aanhoudende regen het Great American Ball Park binnen om respect te betuigen aan Pete Rose, de leider van honkbalhits, die op 30 september op 83-jarige leeftijd stierf.
Het 14 uur durende bezoek, ter ere van Rose’s rugnummer, werd georganiseerd door de Cincinnati Reds met medewerking van Rose’s dochters, Fawn en Kara, die knuffels, verhalen en zelfs enkele tranen uitwisselden met fans.
Aanbevolen video’s
“We wilden zoiets als dit doen”, zegt Rick Walls, uitvoerend directeur van de Reds Hall of Fame. “Je kon aan de opkomst zien dat het veel voor de mensen hier betekent. Het is een ontroerende ervaring.”
Rose, bekend als Charlie Hustle vanwege zijn ongebreidelde passie voor het spel, was de motor achter Cincinnati’s Big Red Machine-clubs die in 1975 en ’76 opeenvolgende World Series-titels wonnen.
De switch-hitting Rose, een 17-voudig All-Star, speelde tegen drie World Series-winnaars. Hij was de National League MVP in 1973 en de World Series MVP twee jaar later. Hij heeft het Major League-record voor gespeelde wedstrijden (3.562) en slagbeurten (15.890). Maar geen enkele mijlpaal benaderde zijn 4.256 treffers en brak de 4.191 van zijn held Ty Cobb.
Rose stemde in 1989 in met een permanent verbod op de Major League Baseball na een onderzoek door MLB waaruit bleek dat hij van 1985 tot 1987 op Reds-wedstrijden had gewed terwijl hij voor het team speelde en leiding gaf. Twee jaar later sloot de Hall of Fame spelers op de permanente lijst van niet-gerechtigden uit van de Hall-stemming.
Ondanks zijn indiscreties buiten de diamant, arriveerden fans zondag al om vier uur ’s ochtends om Rose te eren. Ze passeerden langzaam een urn met zijn as en een tafel met zijn felrode Reds Hall of Fame inductiekostuum en andere memorabilia, terwijl een hoogtepuntvideo van zijn illustere carrière speelde zich af op de videoborden van de hal.
Fans lieten bloemen en andere souvenirs achter bij het Rose-standbeeld net buiten de hoofdingang van het honkbalveld.
“Hij was een man waarvan je dacht dat hij voor altijd zou leven”, zei Bob Augspurger, een oude Reds-fan. “Toen ik het nieuws hoorde, was het natuurlijk verdrietig. Honkbal verloor zijn grootste ambassadeur.”
Fawn Rose zei in een verklaring: “We zijn diep ontroerd door de overweldigende liefde en steun van de mensen van Cincinnati, de hele honkbalgemeenschap en fans over de hele wereld terwijl we rouwen om het verlies van onze geliefde vader, opa en broer, Pete. Roos.”
The Reds zijn van plan Rose te eren op “Pete Rose Day” wanneer ze op 14 mei tegen de Chicago White Sox spelen, met de eerste bal gepland voor 19:14 uur, ook als eerbetoon aan zijn nummer 14.