LEVI – De Amerikaanse skister Mikaela Shiffrin behaalde zaterdag haar recordverlengende 98e WK-overwinning in haar carrière en gaf zichzelf de kans om voor eigen publiek te strijden om overwinning nr. 100.
Ongeacht haar resultaat op een slalom in Oostenrijk volgende week, zou Shiffrin de mijlpaal kunnen bereiken in twee races in Killington, Vermont, respectievelijk op 30 november en 1 december.
Aanbevolen video’s
De tweevoudig Olympisch kampioene, die uit Colorado komt, kan Killington bijna als een race in haar geboortestad beschouwen, omdat ze als tiener haar vaardigheden in de buurt van de Burke Mountain Academy heeft aangescherpt.
Zaterdag domineerde Shiffrin de eerste WK-slalom voor dames van het seizoen voor haar 98e overwinning. Geen enkele andere skiër, man of vrouw, heeft meer dan 86 races gewonnen.
“Geweldige manier om het slalomseizoen te beginnen, ik ben super blij”, zei de Amerikaan.
Shiffrin bouwde voort op een grote voorsprong in de eerste run met een agressieve maar gecontroleerde tweede run op het Levi Black-parcours en versloeg de slalomwereldkampioene Katharina Liensberger uit 2021 uit Oostenrijk met 0,79 seconden.
Lena Duerr uit Duitsland zakte van de tweede naar de derde plaats, 0,83 achter Shiffrin, en was de laatste skiër die minder dan een seconde van de leiding eindigde.
Het Kroatische wonderkind Zrinka Ljutic, die na de openingsrun derde werd, verloor drie plekken.
Olympisch kampioen Petra Vlhova, Shiffrin’s grootste rivaal op de slalom, moest de race uitzitten omdat de Slowaak meer tijd nodig had om te herstellen van een knieoperatie van vorig seizoen.
Shiffrin leidde drie weken geleden ook de seizoensopenende reuzenslalom in Oostenrijk, maar verspeelde die voorsprong in de tweede run en eindigde als vijfde.
Zaterdag breidde Shiffrin haar voorsprong aanvankelijk uit tot een enorme 1,25 seconde in het begin van haar laatste run, voordat ze een paar tienden verloor.
“Ik raakte soms in de war, maar bleef dan vechten. Niet het perfecte tempo, maar genoeg echt goede bochten dat het echt goed werkt. Uiteindelijk een heel solide run in omstandigheden die niet zo eenvoudig zijn”, zei ze.
“Vanaf dit weekend race ik elk weekend tot aan de wereldkampioenschappen (in februari). Het wordt nu dus een hele grote uitdaging en ik zat een beetje achter mijn mentaliteit in Sölden, dus hopelijk kan ik de GS onder controle krijgen. Maar het was heel belangrijk om met een goede plek in de slalom te beginnen.”
Shiffrin heeft gezegevierd in de laatste vijf slaloms waaraan ze deelnam. Ze won beide races aan het einde van vorig seizoen na haar terugkeer van een knieblessure na een afdaling in januari, waarmee ze haar achtste WK-seizoenstitel in deze discipline behaalde.
Shiffrin heeft acht keer een record gezegevierd op de traditionele seizoensslalom in Fins Lapland, waarbij de winnaar een rendier als prijs krijgt.
Geen andere skiër dan Shiffrin en Vlhova heeft de race gewonnen sinds de overall kampioen Tina Maze in 2014 zegevierde.
Gevraagd naar een naam voor haar rendier, zei Shiffrin dat ze “zou contact opnemen met het team en mijn teamgenoten en kijken wat iedereen zegt.”
Shiffrin positioneerde zich voor de overwinning met een overtuigende openingsrun, waarin ze in drie van de vier secties de snelste tussentijden neerzette.
“Ik voelde me sterk en solide en had veel energie. Een beetje nerveus, zoals de eerste race, de eerste slalom van het seizoen, dus ik ben blij met de manier waarop ik de mentaliteit heb beheerst en heb gepusht met mijn skiën”, zei ze.
Shiffrin’s teamgenoot Paula Moltzan ging van de vijfde naar de achtste plaats.
In de openingsrun was Moltzan 0,05 seconde sneller dan Shiffrin op het vlakke openingsgedeelte van het parcours, maar verloor tijd toen hij het steile gedeelte inging en stond uiteindelijk met 0,90 achter. In de tweede run zette Moltzan de 17e tijd neer en eindigde op 1.51 achter Shiffrin.
De Amerikaanse teamgenoten Katie Hensien en Nina O’Brien, die beiden persoonlijke records scoorden in de eerste race van het seizoen, slaagden er zaterdag niet in hun eerste run af te ronden.
De uitblinker Lindsey Vonn, die deze week haar terugkeer naar het Amerikaanse skiteam aankondigde, ruim vijf jaar na haar pensionering, zou later dit seizoen weer op snelheidsevenementen gaan racen.
Zondag staat op dezelfde heuvel een mannenslalom op het programma. Het WK vrouwenvoetbal gaat volgende zaterdag verder met een nieuwe slalom in Gurgl, Oostenrijk.