COLOMBO – De Sri Lankanen hebben donderdag gestemd tijdens de parlementsverkiezingen die van cruciaal belang zijn voor de nieuwe, marxistisch georiënteerde president van het land om de macht van zijn partij te consolideren en de beloften van economisch herstel waar te maken.
Het stemmen eindigde om 16.00 uur lokale tijd, waarbij ruim 17 miljoen stemgerechtigden in aanmerking kwamen. Details over de opkomst bij de verkiezingen waren niet onmiddellijk beschikbaar.
Aanbevolen video’s
President Anura Kumara Dissanayake won op 21 september de presidentsverkiezingen in een overwinning die een afwijzing markeerde van de traditionele politieke partijen, die het eiland hebben geregeerd sinds de onafhankelijkheid van de Britse overheersing in 1948.
Het onvermogen van Dissanayake om meer dan 50% van de stemmen binnen te halen heeft echter geleid tot zorgen over de vooruitzichten van zijn partij bij de verkiezingen van donderdag.
Zijn partij National People’s Power moet haar stemmen aanzienlijk verhogen – van de 42% die zij won bij de presidentsverkiezingen – als zij minimaal 113 zetels wil verwerven om de controle over het 225 leden tellende parlement over te nemen.
De grootste uitdaging voor de NPP – die in 2019 werd opgericht en een relatieve nieuwkomer is op het politieke toneel van Sri Lanka – is dat veel van haar kandidaten nieuwe gezichten zijn in de politiek en het opnemen tegen gevestigde politici van de traditionele partijen.
Nadat hij zijn stem had uitgebracht, riep Dissanayake de kiezers op om zijn partij een sterk mandaat te geven om zijn programma’s uit te voeren.
Van de 225 parlementszetels staan er 196 voor het oprapen onder het proportionele representatieve kiesstelsel van Sri Lanka, dat de zetels in elk district onder de partijen verdeelt op basis van het aandeel van de stemmen die zij krijgen.
De resterende 29 zetels – de zogenaamde zetels op de nationale lijst – worden toegewezen aan partijen en onafhankelijke groepen op basis van het aandeel van de totale stemmen die zij in het hele land ontvangen.
Er zijn 8.821 kandidaten die strijden om de 196 zetels voor gekozen parlementsleden.
Sajith Premadasa, die tweede werd bij de presidentsverkiezingen, en zijn Samagi Jana Balawegaya, oftewel United People’s Power-partij, zijn de belangrijkste concurrenten van de NPP.
Terwijl Dissanayake campagne voerde voor de kandidaten van zijn partij, heeft hij de kiezers opgeroepen hen te helpen bij de verkiezing van het parlement, zodat hij niet afhankelijk hoeft te zijn van een coalitie om de hervormingen door te voeren die hij heeft beloofd.
De verkiezingsuitslag wordt vrijdag verwacht.
De verkiezingen komen op een beslissend moment voor de Sri Lankanen, aangezien de eilandstaat moeite heeft om uit de ergste economische crisis te komen, nadat het failliet is gegaan nadat het in 2022 zijn buitenlandse schulden niet meer kon afbetalen.
Het land zit nu midden in een reddingsprogramma van het Internationale Monetaire Fonds en de schuldsanering met internationale crediteuren is bijna afgerond.
Dissanayake had tijdens de presidentiële campagne gezegd dat hij van plan was aanzienlijke wijzigingen voor te stellen in de doelstellingen van de IMF-deal, die zijn voorganger Ranil Wickremesinghe ondertekende, omdat deze volgens hem een te zware last op de schouders van het volk legde. Sindsdien heeft hij echter zijn standpunt gewijzigd en zegt dat Sri Lanka zich achter de overeenkomst zal scharen.
De crisis in Sri Lanka was grotendeels het gevolg van economisch wanbeheer in combinatie met de gevolgen van de COVID-19-pandemie, die samen met de terroristische aanslagen van 2019 de belangrijke toeristenindustrie verwoestte. De pandemie verstoorde ook de stroom geldovermakingen van Sri Lankanen die in het buitenland werkten.
De regering heeft in 2019 ook de belastingen verlaagd, waardoor de staatskas werd uitgeput net toen het virus toesloeg. De deviezenreserves kelderden, waardoor Sri Lanka niet meer in staat was de import te betalen of zijn munt, de roepie, te verdedigen.
De economische onrust in Sri Lanka leidde tot een politieke crisis die de toenmalige president Gotabaya Rajapaksa in 2022 dwong af te treden. Het parlement koos vervolgens Wickremesinghe om hem te vervangen.
De economie werd gestabiliseerd, de inflatie daalde, de lokale munt werd sterker en de buitenlandse reserves namen toe onder Wickremesinghe. Niettemin verloor hij de verkiezingen toen de publieke ontevredenheid groeide over de inspanningen van de regering om de inkomsten te verhogen door de elektriciteitsrekeningen te verhogen en zware nieuwe inkomstenbelastingen op te leggen aan professionals en bedrijven, als onderdeel van de inspanningen van de regering om aan de IMF-voorwaarden te voldoen.
De belofte van Dissanayake om leden van vorige regeringen die beschuldigd zijn van corruptie te straffen en om vermeend gestolen bezittingen terug te vorderen, heeft ook veel hoop onder de bevolking gewekt.