LAS VEGAS – Een staking van honderden horecamedewerkers in een casino in de buurt van de Las Vegas Strip ging de tweede dag in, waarbij vakbondsleden bereid waren de financiële ontberingen van werkloosheid te ondergaan terwijl ze wachtten op een nieuw contract.
De werkonderbreking die vrijdag werd gelanceerd bij Virgin Hotels Las Vegas is de eerste staking van onbepaalde duur in 22 jaar voor de Culinary Workers Union, de grootste vakbond in Nevada, met ongeveer 60.000 leden. Leden van de vakbond stonden zaterdag opnieuw aan de piketlijn.
Aanbevolen video’s
Werknemers in het casino hebben eerder dit jaar ook al 48 uur ontslag genomen toen de onderhandelingen escaleerden, in de hoop Virgin Hotels onder druk te zetten om in te stemmen met een nieuwe vijfjarige overeenkomst met hogere lonen en betere arbeidsvoorwaarden.
De staking komt een jaar nadat casino’s langs de Strip ternauwernood konden voorkomen dat tienduizenden horecamedewerkers hun baan verlieten in het weekend dat de stad de eerste Formule 1-race op de beroemde boulevard zou organiseren. Maar vlak voor de deadline van de vakbond voor een staking werden er overeenkomsten bereikt, waardoor de werknemers gedurende de looptijd van het contract een salarisverhoging van grofweg 32% kregen, inclusief een loonsverhoging van 10% in het eerste jaar.
Na de doorbraakovereenkomsten van afgelopen november bereikte de Culinaire Unie snel soortgelijke overeenkomsten voor de rest van haar leden in de grote hotel-casino’s aan de Strip, in de binnenstad en bij hotels buiten de Strip – met uitzondering van Virgin Hotels. Alleen al de contracten op de Strip hebben betrekking op meer dan 40.000 werknemers.
Terwijl de vakbond stakende werknemers 500 dollar per week betaalt voor piketdiensten gedurende minstens vijf dagen, zeiden vakbondsleden bij de piketlijn vrijdag dat ze financiële pijn verwachtten terwijl ze zonder werk zaten.
Lee McNamara, een hoofdkok in de eetkamer, zei dat hij voor ongeveer acht maanden een tweede baan had aangenomen om geld te besparen in afwachting van de staking.
“Een staking is voor iedereen schadelijk, maar voor ons was het een laatste redmiddel”, zei McNamara. “We konden niets anders doen. Het bedrijf kwam niet onze kant op, ze zagen het niet op onze manier en ze hebben niet echt veel toegegeven.”
Diana Monjaraz, die in de huishouding werkt, verwacht moeilijke tijden totdat er een nieuw contract komt.
“Je moet soms een beetje lijden om te winnen”, zei Monjaraz. “Je krijgt dingen niet meteen aangereikt.”
Zowel de vakbond als Virgin Hotels zeiden dat de onderhandelingen vastliepen vanwege meningsverschillen over de beloning.
“Werknemers hebben in overgrote meerderheid gekozen voor een sterk Culinary Union-contract dat hun voordelen garandeert op de manier waarop zij beschermd willen worden”, zegt Bethany Khan, een woordvoerder van de vakbond. “Honderden arbeiders zijn zelf in staking om deze bescherming te verkrijgen.”
Virgin Hotels Las Vegas zei dat het zich inzet voor het beschermen van de banen van werknemers door de voortzetting van de exploitatie van het pand te garanderen. Het zei ook dat de vakbond “te kwader trouw heeft onderhandeld – en herhaaldelijk weigerde deel te nemen aan zinvolle onderhandelingen met Virgin Hotels Las Vegas.” De leden van de Culinary Union gingen in 2002 voor het laatst tien dagen in staking in het Golden Gate hotel-casino in het centrum van Las Vegas.