EPWORTH – Met haar dochtertje in haar armen wachtte de 19-jarige Sithulisiwe Moyo twee uur om anticonceptiepillen te halen uit een tent die was opgezet in een arme nederzetting aan de rand van de hoofdstad van Zimbabwe, Harare.
De outreach-kliniek in Epworth biedt Moyo de beste kans om haar droom om weer naar school te gaan waar te maken. ‘Ik ben te jong om een machine voor het maken van baby’s te zijn’, zei ze. ‘Deze kliniek helpt me tenminste een nieuwe zwangerschap te voorkomen.’
Aanbevolen video’s
Maar de gratis dienst die wordt gefinancierd door de Amerikaanse overheid, ’s werelds grootste donor van gezondheidszorg, zal binnenkort wellicht niet meer beschikbaar zijn.
Net als tijdens zijn eerste ambtstermijn zal de nieuwgekozen Amerikaanse president Donald Trump in januari waarschijnlijk een beroep doen op de zogenaamde mondiale gag-regel, een beleid dat verbiedt dat Amerikaanse buitenlandse hulp wordt gebruikt voor het uitvoeren van abortussen of het verstrekken van abortusinformatie. Het beleid beëindigt de Amerikaanse overheidsfinanciering voor diensten waar vrouwen over de hele wereld op vertrouwen om zwangerschap te voorkomen of hun kinderen uit elkaar te houden, evenals voor gezondheidszorg die niets met abortus te maken heeft.
Vier decennia van aan-weer-uit-weer-beperkingen
De gag-regel wordt al veertig jaar toegepast door Republikeinse presidenten en ingetrokken door Democratische presidenten. Elke Republikeinse president sinds het midden van de jaren tachtig heeft een beroep gedaan op de regel, die bekend staat als het Mexico City-beleid voor de stad waar deze voor het eerst werd aangekondigd.
Als een van zijn eerste daden als president in 2017 breidde Trump de regel zodanig uit dat buitenlandse NGO’s alleen al tussen 2017 en 2018 werden afgesneden van ongeveer 600 miljoen dollar aan Amerikaanse gezinsplanningsfondsen en meer dan 11 miljard dollar aan Amerikaanse mondiale gezondheidszorghulp. aan het Amerikaanse Government Accountability Office, de onderzoeksafdeling van het Congres.
Het geld – waarvan een groot deel bestemd was voor Afrika – dekte inspanningen zoals het voorkomen van malaria en tuberculose, het voorzien in water en sanitaire voorzieningen, en het verspreiden van gezondheidsinformatie en anticonceptie, wat ook gevolgen zou kunnen hebben voor de hiv-preventie.
Voorstanders van de gezondheidszorg voor vrouwen zijn “ongerust” na de overwinning van Trump, zegt Pester Siraha, directeur van Population Services Zimbabwe, een dochteronderneming van MSI Reproductive Choices, een NGO die abortusrechten in 36 landen ondersteunt.
Het beleid bepaalt dat buitenlandse NGO’s die financiering van de Amerikaanse overheid ontvangen, moeten instemmen met het stopzetten van abortusgerelateerde activiteiten, inclusief het bespreken ervan als een optie voor gezinsplanning – zelfs als ze niet-Amerikaanse overheidsgelden voor dergelijke activiteiten gebruiken. Tijdens de eerste termijn van Trump ging MSI niet akkoord met deze voorwaarden, waardoor het feitelijk niet in aanmerking kwam voor financiering door de Amerikaanse overheid.
Siraha zei dat een blauwdruk die de conservatief georiënteerde Heritage Foundation aan Trump heeft aangeboden in haar plan, bekend als Project 2025, aangeeft dat de nieuwe regering “een meer alomvattende mondiale gag-regel” zou kunnen invoeren.
Zelfs NGO’s in landen die abortus verbieden, zoals Zimbabwe, worden getroffen. Population Services Zimbabwe bijvoorbeeld sloot zijn outreach-klinieken tijdens de eerste termijn van Trump nadat hij financiering had verloren vanwege de associatie met MSI Reproductive Choices. Dergelijke outreach-klinieken zijn vaak de enige gezondheidszorgoptie voor plattelandsbewoners met beperkte toegang tot ziekenhuizen vanwege armoede of afstand.
“Het zorgt ervoor dat vrouwen nergens terecht kunnen voor hulp, zelfs niet voor informatie”, zegt Whitney Chinogwenya, global marketing manager bij MSI Reproductive Choices.
Sommige NGO’s in andere Afrikaanse landen, zoals Oeganda, Ghana, Ethiopië, Kenia en Zuid-Afrika, hebben diensten teruggedraaid, waaronder klinieken, anticonceptie, training en ondersteuning voor gezondheidswerkers van de overheid en de gemeenschap, evenals programma’s voor jongeren, sekswerkers en LGBTIQ+-gemeenschappen. .
Andere diensten zijn volledig gesloten. Volgens het in de VS gevestigde Guttmacher Institute, dat de rechten van abortus ondersteunt, is het risico op ongeplande zwangerschappen, onveilige abortussen en daaraan gerelateerde sterfgevallen in veel van de getroffen landen toegenomen.
Chinogwenya, de marketingmanager van MSI Reproductive Choices, zei dat het donorinkomen van haar organisatie tijdens de eerste termijn van Trump met $120 miljoen daalde. Het geld zou wereldwijd 8 miljoen vrouwen van hulp bij gezinsplanning hebben voorzien, waardoor 6 miljoen onbedoelde zwangerschappen, 1,8 miljoen onveilige abortussen en 20.000 zwangerschapsgerelateerde sterfgevallen zouden zijn voorkomen, zei ze.
Het gag-rule-beleid “leidt tot meer onbedoelde, ongewenste, niet te ondersteunen zwangerschappen en daardoor tot een toename van het aantal abortussen”, zegt Catriona Macleod, hoogleraar psychologie aan de Zuid-Afrikaanse Rhodes Universiteit.
“Deze wetgeving beschermt het leven niet… het wordt wel het dodelijke exportproduct van Amerika genoemd”, zegt Macleod, hoofd van de universiteitsstudies op het gebied van seksualiteit en voortplanting.
Schade is niet altijd gemakkelijk te herstellen
President Joe Biden heeft het gag-rule-beleid in 2021 ingetrokken, wat ertoe leidde dat Population Services Zimbabwe in 2023 9 miljoen dollar, ongeveer 50% van de donorfinanciering, ontving van USAID. “Maar we hebben niet alle verliezen die we hebben geleden herwonnen”, zei Siraha. , directeur van de organisatie.
“Je hebt minimaal vijf jaar nodig om impact te hebben. Als we dan nog een gat van vijf jaar hebben, betekent dit dat we alle winsten terugdraaien”, zei ze.
Haar organisatie schat dat 1,3 miljoen vrouwen de zorg die ze nodig hebben in Zimbabwe zouden kunnen mislopen, wat zou leiden tot nog eens 461.000 onbedoelde zwangerschappen en 1.400 moedersterfte als de propregel opnieuw wordt ingevoerd.
Bezuinigingen op de buitenlandse hulp door andere westerse regeringen zullen het moeilijker maken om alternatieve financiering te vinden, zei Siraha.
Gedwongen tot moeilijke keuzes
MSI Reproductive Choices lobbyt bij wereldleiders en alternatieve donoren om te strijden voor abortusrechten.
“De herverkiezing van Trump kan de anti-keuzebeweging aanmoedigen, maar de strijd voor de reproductieve rechten van vrouwen is niet onderhandelbaar”, zei Chinogwenya.
Agentschappen die sterk of geheel afhankelijk zijn van Amerikaanse financiering hebben echter weinig andere keus dan “hun richtlijnen over de toegang tot abortus te versoepelen” om in aanmerking te komen voor financiering, zegt Denise Horn, expert op het gebied van internationale betrekkingen en het maatschappelijk middenveld aan de Bryant University in Rhode Island.
In Zuid-Afrika, waar abortus grotendeels legaal is, zijn sommige NGO’s, vooral die zonder alternatieve financiering, gestopt met het openlijk bespreken van abortus als een optie of hebben ze hun richtlijnen en de informatie die ze publiekelijk delen veranderd, volgens een beoordeling van de Zuid-Afrikaanse Rhodes Universiteit en de International Women’s Association. Health Coalition, een in New York gevestigde NGO.
“Organisaties moeten dus evalueren wat het belangrijkste is: het niet-abortuswerk dat ze nog steeds kunnen doen of het principe van pro-choice”, aldus een deel van het evaluatierapport van 2019. “Uiteindelijk zullen deze organisaties deze moeilijke beslissing moeten nemen.”
De lange rijen vrouwen bij de outreachkliniek in de Zimbabwaanse nederzetting Epworth onderstrepen de grote behoefte aan diensten voor gezinsplanning in verarmde gemeenschappen.
Engeline Mukanya, 30, zegt dat ze al moeite heeft om haar drie kinderen te onderhouden met de honderd dollar die ze maandelijks verdient met het vlechten van vrouwenhaar. Verpleegsters plaatsten een anticonceptie-implantaat in haar linkerarm om haar de komende vijf jaar tegen zwangerschap te beschermen.
Zoals velen hier kan ze zich geen particuliere aanbieders veroorloven die tussen de 20 en 60 dollar vragen.
“Het is jammer dat we zo ver van Amerika verwijderd zijn, maar toch verstrikt raken in het kruisvuur van de Amerikaanse politiek”, zei ze. “Het enige wat we willen is de vrijheid om onze geboorten te spreiden.”