EL SEGUNDO, Californië. – De Los Angeles Lakers zullen voormalig coach Pat Riley eren met een standbeeld buiten hun arena in het centrum.
De Lakers maakten maandag bekend dat ze een standbeeld hebben laten plaatsen in Star Plaza ter vereeuwiging van de coach die vier kampioenschappen won met de ‘Showtime’ Lakers van de jaren tachtig. Riley won ook kampioensringen met de Lakers als speler en assistent-coach.
Aanbevolen video’s
De 79-jarige Riley maakte de afgelopen dertig jaar deel uit van de Miami Heat als coach en leidinggevende, maar zijn NBA-wortels liggen stevig bij de Lakers. Hij speelde van 1970 tot 1975 voor Los Angeles en was een teamomroep voordat hij in 1979 de assistent van Paul Westhead werd.
Hij nam in 1981 de functie van hoofdtrainer over en leidde de Lakers door een van de meest dynamische tijdperken voor welk team dan ook in de geschiedenis van de NBA. Met Magic Johnson en Kareem Abdul-Jabbar aan het hoofd van een opwindende selectie met een baanbrekende fast-break-aanval, gingen de Lakers 533-194 (.733) tijdens Riley’s ambtsperiode en voegden ze 102 playoff-overwinningen toe in negen overwegend uitstekende seizoenen.
“Pat is een Lakers-icoon”, zegt Lakers-eigenaar Jeanie Buss in een verklaring. “Zijn professionaliteit, toewijding aan zijn vak en wedstrijdvoorbereiding maakten de weg vrij voor de coaching die we vandaag de dag in de competitie zien. Mijn vader herkende Pats obsessie en vermogen om getalenteerde spelers mee te nemen en ze samen te brengen in een kampioensteam. De stijl van basketbal die Pat en de Lakers in de jaren 80 creëerden, is nog steeds de blauwdruk voor de organisatie van vandaag: een onderhoudend en winnend team.”
Riley wordt de achtste Lakers-held die wordt geëerd met een standbeeld in Star Plaza, dat een populaire toeristische attractie is geworden voor fans van de wereldwijd populaire franchise. De anderen zijn Abdul-Jabbar, Johnson, Elgin Baylor, Jerry West, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal en presentator Chick Hearn.
De huidige Lakers-coach JJ Redick zei maandag na de training dat Riley’s eer “welverdiend” was. Afgelopen zomer bereidden Redick en zijn gezin zich voor op zijn nieuwe baan door naar ‘Legacy: The True Story of the LA Lakers’ te kijken, Hulu’s tiendelige documentaire over de franchise waarin Riley een prominente rol speelt.
“Hij is een legende in het basketbalspel en hij heeft duidelijk veel voor deze franchise gedaan”, zei Redick. “Hij heeft zo’n impact gehad op de game en op elke franchise waar hij bij heeft gespeeld, vooral op de Lakers, dus ik ben erg blij voor hem.”
Riley coachte vervolgens vier seizoenen de New York Knicks voordat hij in 1995 teampresident en coach van de Heat werd. Sindsdien is hij de president van Miami gebleven en in 2006 won hij opnieuw een NBA-titel tijdens zijn twee periodes als hoofdcoach van de Heat.
Vorige maand noemde de Heat de rechtbank in hun arena in het centrum naar Riley tijdens een ceremonie die door veel van zijn oud-spelers werd bijgewoond.