TURIJN – Taylor Fritz begint van het bereiken van grote finales een gewoonte te maken. Hij heeft het gevoel dat hij ook tot de allerbeste tennisspelers behoort.
De Amerikaan volgde zijn tweede plaats op de US Open door Alexander Zverev zaterdag met 6-3, 3-6, 7-6 (3) te verslaan en om de trofee te spelen tijdens de ATP Finals.
Aanbevolen video’s
“Ik heb geloofd dat ik erbij hoor, dat ik een van de beste spelers ben”, zei Fritz. “Het is niet resultaatgericht. Het is meer dat ik kan voelen hoe ik speel. Deze week is enorm.”
In de finale van zondag zal Fritz het opnemen tegen Jannik Sinner, de speler van wie hij verloor in de US Open-finale. Sinner versloeg Fritz deze week ook in twee sets in de groepsfase.
Sinner schoof op met een snelle 6-1, 6-2 overwinning op Casper Ruud.
Fritz werd de eerste Amerikaanse finalist sinds James Blake in 2006 de finale verloor van Roger Federer. De laatste Amerikaan die het elite achtmansevenement won, was Pete Sampras, die Andre Agassi in 1999 versloeg.
“Ik vertrouw op mijn spel en op mijn niveau en ik voel me in deze situaties lang niet zo ongemakkelijk meer, omdat ik de laatste tijd veel tegen de topspelers heb gespeeld op grote evenementen”, zei Fritz. “Ik voel me steeds meer op mijn gemak in het moment. Ik heb echt vertrouwen in mijn spel.”
Fritz optimistisch na verlies tegen Sinner
Fritz kwam dinsdag bemoedigd weg na zijn 6-4, 6-4 nederlaag tegen Sinner.
“Ik voelde me veel comfortabeler vanaf de basislijn. … Ik had kansen om hem in beide sets te breken”, zei Fritz. “Hij had evenveel kansen, en die heeft hij benut. Hij speelde de grote punten beter dan ik. Het voelde lang niet zo eenzijdig als de Open.”
Sinner merkte op dat Fritz “een geweldige wedstrijd speelde.”
“Het verschil bedroeg slechts een paar punten. Morgen zal zeer vergelijkbaar zijn. …Maar finales zijn altijd anders dan groepswedstrijden.”
Fritz probeert Gauff te evenaren
Als Fritz de trofee wint, betekent dit een Amerikaanse overwinning op de seizoensafsluitende evenementen nadat Coco Gauff vorige week de WTA Finals won.
Fritz’ run in New York maakte hem de eerste Amerikaanse man in vijftien jaar die een Grand Slam-finale bereikte. Hij speelt voor de tweede keer bij de ATP Finals. Bij zijn debuut twee jaar geleden versloeg hij Rafael Nadal in zijn opener en bereikte de halve finale, verloor van Novak Djokovic.
“Het is geweldig om terug te komen en al een stap verder te gaan”, zei Fritz. “Ik wil altijd proberen het beter te doen dan het jaar ervoor.”
Fritz heeft het nummer van Zverev
Het was Fritz’ vierde opeenvolgende overwinning op Zverev, die deze week Carlos Alcaraz verving op nummer 2 op de ranglijst.
“Hij is een ongemakkelijke speler voor mij.” zei Zverev. “Het is geen geheim.”
Fritz versloeg ook Zverev op Wimbledon en de US Open, plus de Laver Cup.
Fritz zal het jaar op een hoogtepunt in zijn carrière afsluiten
Fritz was er al zeker van dat hij het jaar voor het eerst in de top vijf zou eindigen en hij zal maandag stijgen naar nummer 4 in zijn carrière.
Zverev heeft de verbetering van Fritz van dichtbij gezien – vooral na één toetsaanslag: “Zijn forehand ging vaak kapot. … Ik heb het gevoel dat de verhouding nu veel meer gericht is op winnaars.”
Het was een match tussen grote servers tussen de 1,96 meter lange Fritz en de 1,98 meter lange Zverev, en toen Fritz Zverev in de eerste set met 4-2 brak, betekende dat de eerste keer dat Zverev een servicegame verloor in vier wedstrijden in Turijn.
Maar uiteindelijk ontaardde de wedstrijd vanaf de basislijn in een fysiek duel. Fritz kwam tot een rally van 0-40 en hield zijn service vast voor 3-2 in de derde na een negen minuten durende wedstrijd vol lange rally’s. Hij won zo’n uitwisseling die 30 slagen duurde.
Fritz stond vervolgens de ene servicegame na de andere onder druk, maar slaagde er op de een of andere manier in om stand te houden.
Fritz kwam vroeg in de tiebreak op voorsprong en sloot Zverev af met een gedurfde inside-out forehandwinnaar op zijn eerste matchpoint.
Fritz eindigde met 15 azen tegen de 10 van Zverev in een wedstrijd die 2 uur en 20 minuten duurde.
“Ik had het gevoel dat mijn niveau statistisch en qua schot misschien zelfs hoger was dan het zijne tot de belangrijke momenten. Dat is waar ik het verpestte, ‘zei Zverev. ‘Deze zal meer pijn doen dan de andere paar.’
Dopingzaak hangt Sinner boven het hoofd
Sinner speelt voor het eerst thuis sinds vóór zijn US Open-titel werd aangekondigd dat hij dit jaar positief testte in twee afzonderlijke drugstests.
Tegen het besluit om Sinner van wangedrag te zuiveren is in september beroep aangetekend door het Wereldantidopingagentschap en een definitieve uitspraak in de zaak wordt volgend jaar verwacht.
Vorig jaar verloor Sinner de finale van Djokovic, die zich dit jaar geblesseerd terugtrok.