WASHINGTON – Lang voordat de oude Maya’s tempels bouwden, veranderden hun voorgangers al het landschap van het Midden-Amerikaanse schiereiland Yucatan.
Met behulp van drones en Google Earth-beelden hebben archeologen een 4000 jaar oud netwerk van aarden kanalen ontdekt in wat nu Belize is. De bevindingen zijn vrijdag gepubliceerd in Science Advances.
Aanbevolen video’s
“De luchtfoto’s waren van cruciaal belang om dit werkelijk onderscheidende patroon van zigzag-lineaire kanalen” die zich over meerdere kilometers door wetlands uitstrekken, te identificeren, zei co-auteur Eleanor Harrison-Buck van de Universiteit van New Hampshire.
Het team voerde vervolgens opgravingen uit in het Crooked Tree Wildlife Sanctuary in Belize. De oude viskanalen, gecombineerd met opvangvijvers, werden gebruikt om zoetwatersoorten zoals meerval te kanaliseren en te vangen.
“Speerpunten met weerhaken” die in de buurt werden gevonden, zijn mogelijk aan stokken vastgebonden en gebruikt om vissen te speren, zei co-auteur van het onderzoek Marieka Brouwer Burg van de Universiteit van Vermont.
De kanaalnetwerken werden al 4000 jaar geleden aangelegd door semi-nomadische mensen in de kustvlakte van Yucatán. Volgens het onderzoek werden de kanalen ongeveer duizend jaar of langer gebruikt, ook tijdens de ‘vormende’ periode, toen de Maya’s zich in permanente boerendorpen begonnen te vestigen en er een kenmerkende cultuur begon te ontstaan.
“Het is echt interessant om zulke grootschalige veranderingen in het landschap zo vroeg te zien – het laat zien dat mensen al dingen aan het bouwen waren”, zegt archeoloog Claire Ebert van de Universiteit van Pittsburgh, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Op het hoogtepunt van de Maya-beschaving bouwden mensen in deze regio tempels, wegen, piramides en andere monumenten. Ze ontwikkelden ook complexe systemen voor schrijven, wiskunde en astronomie. Wetenschappers weten veel meer over dit tijdperk omdat er veel meer belangrijke archeologische vindplaatsen zijn, zei Ebert.
Maar deze nieuwe studie onthult een verband tussen de vroegere mensen in het landschap en de latere opkomst van de Maya-cultuur. Deze oude kanalen voor het vangen van vis hebben mogelijk een rol gespeeld bij het helpen van latere Maya-piramides om boven het regenwoud van Yucatan uit te stijgen.
“Dit toont continuïteit aan”, zegt archeoloog Jeremy Sabloff van de Universiteit van Pennsylvania, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
Op praktisch niveau hielpen de visvangstkanalen de vroege mensen in de regio hun dieet te diversifiëren en een groeiende bevolking te voeden, waardoor een basis werd gelegd voor latere culturele hoogten.