PESHAWAR – Gewapende mannen openden donderdag het vuur op voertuigen met sjiitische moslims in het onrustige noordwesten van Pakistan, waarbij minstens 42 mensen omkwamen, waaronder zes vrouwen, en twintig anderen gewond raakten bij een van de dodelijkste aanvallen in de regio van de afgelopen jaren, aldus de politie.
De aanval vond plaats in Kurram, een district in de provincie Khyber Pakhtunkhwa waar sektarische botsingen tussen soennitische moslims en sjiieten in de meerderheid de afgelopen maanden tientallen mensen het leven hebben gekost.
Aanbevolen video’s
Niemand eiste onmiddellijk de verantwoordelijkheid op voor de laatste aanval. Het kwam een week nadat de autoriteiten een belangrijke snelweg in de regio hadden heropend, die wekenlang gesloten was geweest na dodelijke botsingen.
Lokale politiefunctionaris Azmat Ali zei dat verschillende voertuigen in een konvooi van de stad Parachinar naar Peshawar, de hoofdstad van Khyber Pakhtunkhwa, reden toen gewapende mannen het vuur openden. Hij zei dat minstens tien passagiers zich in kritieke toestand bevonden in een ziekenhuis.
Aftab Alam, een provinciale minister, zei dat 42 mensen omkwamen bij de aanval, en dat agenten onderzoek deden om vast te stellen wie erachter zat.
Minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi noemde de schietpartijen een ‘terroristische aanval’. Premier Shehbaz Sharif en president Asif Ali Zardari veroordeelden de aanval, en Sharif zei dat degenen die achter de moord op onschuldige burgers zitten niet ongestraft zullen blijven.
Kurram-inwoner Mir Hussain, 35, zei dat hij vier gewapende mannen uit een voertuig zag komen en het vuur openden op bussen en auto’s.
“Ik denk dat andere mensen ook op het konvooi voertuigen schoten vanuit een nabijgelegen open landbouwveld”, zei hij. “Het schieten duurde ongeveer 40 minuten.” Hij zei dat hij zich verstopte totdat de aanvallers vluchtten.
“Ik hoorde vrouwenkreten en mensen schreeuwden om hulp”, zei hij.
Ibne Ali Bangash, een familielid van een van de slachtoffers, beschreef de konvooi-aanval als de treurigste dag in de geschiedenis van Kurram.
“Meer dan veertig mensen uit onze gemeenschap zijn gemarteld”, zei hij. “Het is een schandelijke zaak voor de overheid.”
Baqir Haideri, een lokale sjiitische leider, hekelde de aanval en zei dat het dodental waarschijnlijk zal stijgen. Hij beschuldigde de lokale autoriteiten ervan niet voldoende beveiliging te bieden aan het konvooi van meer dan honderd voertuigen, ondanks de angst voor mogelijke aanvallen door militanten die onlangs hadden gedreigd sjiieten in Kurram aan te vallen.
Winkeleigenaren in Parachinar kondigden vrijdag een staking aan om tegen de aanval te protesteren.
Sjiitische moslims vormen ongeveer 15% van de 240 miljoen inwoners van Pakistan, dat een soennitische meerderheid heeft, en dat een geschiedenis kent van sektarische vijandigheid tussen de gemeenschappen.
Hoewel de twee groepen over het algemeen vreedzaam samenleven, bestaan er in sommige gebieden al tientallen jaren spanningen, vooral in delen van Kurram, waar de sjiieten de meerderheid vormen.
Tientallen mensen van beide kanten zijn gedood sinds juli, toen in Kurram een geschil over land uitbrak, dat later uitmondde in algemeen sektarisch geweld.
Pakistan pakt het geweld aan in het noordwesten en zuidwesten, waar militanten en separatisten zich vaak richten op politie, troepen en burgers. Het geweld in het noordwesten wordt toegeschreven aan de Pakistaanse Taliban, een militante groepering die los staat van de Afghaanse Taliban, maar wel met hen verbonden is. Het geweld in de zuidwestelijke provincie Balochistan wordt toegeschreven aan leden van het verboden Baloch Bevrijdingsleger.