GAINESVILLE, Fla. – Coach Billy Napier en zijn team deden iets wat niemand in Florida in bijna twintig jaar had gedaan. Het zou het keerpunt kunnen zijn voor een ooit trots programma dat de afgelopen jaren duidelijk is mislukt.
DJ Laway gooide twee touchdownpassenMontrell Johnson rende voor 127 yards en a scorenen de Gators verstoorden nummer 9 Mississippi zaterdag 24-17 om de rebellen uit de strijd van de College Football Playoff te slaan.
Aanbevolen video’s
Florida (6-5, 4-4 Southeastern Conference), dat afgelopen zaterdag bovenaan LSU stond in het moeras, versloeg voor het eerst sinds 2008 de gerangschikte teams in opeenvolgende weken.
“We zijn nog maar net begonnen”, zegt Napier, die in 2025 voor een vierde seizoen wordt verwacht. “Dit maakt deel uit van de grote reis. Geloof is het krachtigste ter wereld.”
Ole Miss (8-3, 4-3), een favoriet van 10 punten, verloor voor het eerst in vier wedstrijden en valt uit het play-offbeeld van 12 teams. De rebellen stonden op de negende plaats in de laatste CFP en hoefden alleen maar een teleurstelling tegen Florida en de nederige staat Mississippi te voorkomen om een plek in het play-offveld te bemachtigen.
“Er stond duidelijk veel op het spel, en we kwamen er niet doorheen”, zei coach Lane Kiffin. “Er zijn veel gemiste kansen.”
De rebellen slaagden er niet in om te scoren in drie trips binnen de rode zone en lieten bij perfect weer talloze passes vallen, fouten die Kiffin ‘zeer ongebruikelijk’ noemde.
Toch kreeg Ole Miss pas laat kansen. Maar Jaxson Dart gooide onderscheppingen om een einde te maken aan de laatste twee drives van het team. Bryce Thornton, verslagen door een touchdown in de eerste helft, schakelde beide uit. De de tweede kwam met nog 17 seconden te gaan en zorgde voor een rauw feest voor de verdedigers in de eindzone.
Dart voltooide 24 van de 41 passes voor 323 yards, met twee touchdowns en de twee picks. Hij werd vier keer ontslagen en klauterde ook veertien keer voor een teamhoge 71 yards.
“Als je kijkt naar de manier waarop we speelden, hadden we zeker een chip op onze schouder”, zei verdedigende tackle Cam Jackson.
De rebellen zouden waarschijnlijk een comfortabele voorsprong hebben gehad als er geen herhaalde mislukkingen binnen de 20-yardlijn waren geweest. Defensieve tackle JJ Pegues, een sloopbal van 325 pond uit het achterveld, werd gestopt na twee vierde-down runs binnen de 20-yardlijn, en Caden Davis miste een velddoelpunt van 34 yard in het tweede kwartaal.
De drops van Ole Miss waren flagrant, waaronder minstens drie die waarschijnlijk touchdowns zouden zijn geweest. Jordan Watkins (tweemaal), Wells (tweemaal), Dae’Quan Wright en sterontvanger Tre Harris behoorden tot de droppers.
Florida was veel efficiënter. Laway voltooide 10 van de 17 passen voor 180 yardsmet een onderschepping. Hij maakte drie worpen met verdedigers over hem heen gedrapeerd.
‘Dat waren de spelregels van het spel,’ zei Napier.
Johnson had er ook een paar. Zijn De scorerun van 9 meter van de wilde katformatie was enorm en miste daarna de meeste van de laatste vier wedstrijden.
“Ik concentreerde me op het slijpen en proberen terug te werken”, zei Johnson. “Vorige week kreeg ik een paar carry’s en deze week schoot ik naar de maan.”
Blessureproblemen voor Ole Miss
Dagen nadat Kiffin opgetogen was over de gezondheid van zijn team, kregen de rebellen drie starters ten onder met blessures.
Harris, die terugkeerde nadat hij de laatste drie wedstrijden had gemist met een verrekte lies, raakte opnieuw geblesseerd in het tweede kwart en keerde niet terug.
Safety Yam Banks werd ook van het veld afgevoerd nadat hij zijn linkerknie had geblesseerd, en centrum Reece McIntyre verliet de wedstrijd. Rechter tackle Micah Pettus raakte ook geblesseerd tijdens een actie, maar kon terugkeren.
“Seniorendag” voor Florida
De geblesseerde quarterback Graham Mertz kreeg de luidste ovatie tijdens de laatste dag van Florida. De universiteitscarrière van Mertz eindigde toen hij de voorste kruisband van zijn linkerknie scheurde tijdens een verlies van 23-17 overuren op de toenmalige nummer 1. 8 Tennessee vorige maand.
Tot de afstudeerklasse behoren ook Johnson, verdedigingsuitrusting Desmond Watson en cornerback Jason Marshall, die ook dit seizoen uitgeschakeld is.
De afhaalmaaltijd
Mississippi: De rebellen hadden een beter aanvallend evenwicht nodig. Ole Miss speelde zonder Henry Parrish Jr. (knie) voor de tweede opeenvolgende wedstrijd terug te rennen en gooide de bal 41 keer. Dart klauterde er ook nog eens 14. Het werkte soms tegen het uitgeputte secundaire onderwijs in Florida, maar was geen recept voor succes.
Florida: De Gators hebben nu de kans om het reguliere seizoen af te sluiten met drie opeenvolgende overwinningen, nog meer bewijs dat Napier het team op de goede weg heeft.
Volgende
Mississippi: De rebellen ontvangen vrijdag de staat Mississippi in een rivaliteit die bekend staat als de Egg Bowl.
Florida: De Gators spelen volgende zaterdag in de rivaliserende Florida State.