Het leek een recept voor een ramp. Dus toen de zwemmers van zijn land eerder dit jaar werden beschuldigd van doping, verzon een Chinese functionaris snel iets. Hij gaf de schuld aan besmette noedels.
In feite, zo betoogde hij, had het een culinaire samenzwering kunnen zijn, bedacht door criminelen, wier acties ertoe leidden dat de kookwijn die werd gebruikt om de noedels te bereiden, werd doorspekt met een verboden hartmedicijn dat zijn weg vond naar het systeem van een atleet.
Aanbevolen video’s
Deze theorie werd tijdens een bijeenkomst aan de internationale antidopingfunctionarissen uiteengezet en kwam na weken van ruzie uiteindelijk terecht in de duizenden pagina’s met gegevens die werden overhandigd aan de advocaat die de zaak onderzocht waarbij 23 Chinese zwemmers betrokken waren die positief hadden getest. hetzelfde medicijn.
De advocaat, aangesteld door het Wereldantidopingagentschap, weigerde dit scenario in overweging te nemen terwijl hij het bewijsmateriaal doorzocht. Bij het uiteenzetten van zijn redenering hield advocaat Eric Cottier rekening met het halfbakken karakter van de theorie.
“De onderzoeker beschouwt dit scenario, dat hij in de voorwaardelijke tijd heeft beschreven, als mogelijk, niet minder en niet meer”, schreef Cottier.
Zelfs zonder de theorie van de besmette noedels ontdekte Cottier problemen met de manier waarop het WADA en de Chinezen de zaak behandelden, maar kwam uiteindelijk tot de conclusie dat het WADA redelijk had gehandeld door niet in beroep te gaan tegen de conclusie van China dat zijn atleten onbedoeld besmet waren geraakt.
“Er zitten meer verhaalwendingen in de manier waarop de Chinezen de TMZ-zaak uitleggen dan in een James Bond-film”, zegt Rob Koehler, directeur-generaal van de belangenorganisatie Global Athlete. “En het is allemaal complete fictie.”
Er was iets in de keuken besmet
In april bleek uit berichtgeving van de New York Times en de Duitse omroep ARD dat de 23 Chinese zwemmers positief waren getest op het verboden hartmedicijn trimetazidine, ook wel bekend als TMZ.
Het Chinese antidopingagentschap stelde vast dat de atleten besmet waren en heeft hen daarom geen sancties opgelegd. Het WADA accepteerde die verklaring, drong niet verder aan op de zaak, en China werd nooit gedwongen een openbare mededeling te doen over de ‘geen schuldbevindingen’, zoals vaak wordt gezien in soortgelijke gevallen.
De voorraadverklaring voor de besmetting was dat er sporen van TMZ werden aangetroffen in de keuken van een hotel waar de zwemmers logeerden. In zijn 58 pagina’s tellende rapport uitte Cottier enkele vermoedens over de haalbaarheid van die reeks gebeurtenissen – waarbij hij opmerkte dat de hoofdwetenschapper van het WADA “geen andere oplossing zag dan deze te accepteren, ook al bleef hij twijfels houden over de realiteit van besmetting zoals beschreven door de Chinese autoriteiten.”
Maar zonder bewijs ter ondersteuning van het voortzetten van de zaak, en met een kans op het winnen van een beroep van bijna nul, oordeelde Cottier dat de beslissing van het WADA om niet in beroep te gaan onbetwistbaar redelijk lijkt.
Maar hoe kwamen de drugs in de keuken?
Er bleef een mysterie over: hoe kwamen die sporen van TMZ in de keuken?
Kort nadat de positieve dopingresultaten bekend waren geworden, hield het Instituut van Nationale Antidopingorganisaties op 30 april een bijeenkomst waar het hoorde van de leider van het Chinese agentschap, Li Zhiquan.
Li’s presentatie was grotendeels gevuld met dezelfde gespreksonderwerpen die in de hele saga naar voren kwamen: dat de positieve tests het gevolg waren van besmetting vanuit de keuken. Maar hij breidde uit over een manier waarop de keuken besmet zou kunnen zijn geraakt, verwijzend naar een ander geval in China waarbij sprake was van een laag TMZ-positief.
Een farmaceutische fabriek, zo legde hij uit, had industriële alcohol gebruikt in het destillatieproces voor de productie van TMZ. De industriële alcohol die met de drug was doorspekt, ‘kwam vervolgens via illegale kanalen op de markt’, zei hij.
De alcohol “werd door de daders hergebruikt om kookwijn te verwerken en te produceren, wat een belangrijke smaakmaker is die lokaal wordt gebruikt om rundvleesnoedels te maken”, zei Li. “De besmette rundvleesnoedels werden door die atleet geconsumeerd, wat resulteerde in een extreem lage concentratie van TMZ in het positieve monster.
“De betrokken overtreders zijn voor de rechter gebracht.”
Nieuwe informatie verzonden naar het WADA… uiteindelijk
Deze nieuwe informatie deed de wenkbrauwen fronsen bij de antidopingleiders die naar Li’s rapport luisterden. Zozeer zelfs dat er in de daaropvolgende maand verschillende e-mails volgden om er zeker van te zijn dat de details over de noedels en de wijn terechtkwamen bij de WADA-advocaten, die deze vervolgens aan Cottier konden doorgeven.
Dit alles kwam met Li’s verzoek om het verhaal over de noedels vertrouwelijk te houden.
Het bleek dat het in het rapport van Cottier terechtkwam, hoewel hij de informatie met een korreltje zout nam.
“Als we er meer aandacht aan zouden besteden, had het gedocumenteerd en vervolgens wetenschappelijk geverifieerd en gevalideerd moeten worden”, schreef hij.
Ondertussen namen elf van de zwemmers die oorspronkelijk positief testten, eerder dit jaar deel aan de Spelen van Parijs tijdens een wedstrijd die werd gehouden onder de wolk van de Chinese dopingzaak.
Hoewel het WADA de zaak als gesloten beschouwt, wijzen Koehler en anderen op dit soort situaties als een van de vele redenen dat een onderzoek door iemand anders dan Cottier, die door het WADA was ingehuurd, nog steeds nodig is.
“Het wekt de indruk dat mensen gewoon dingen verzinnen terwijl ze hiermee bezig zijn, en hopen dat het verhaal gewoon verdwijnt”, zei Koehler. “Wat duidelijk niet het geval is.”