Meerdere rapporten uit Argentinië zeggen dat Mascherano er al mee heeft ingestemd om de functie van coach bij Inter Miami over te nemen als vervanger van Gerardo “Tata” Martino – die om persoonlijke redenen aftrad. Mascherano kwam eerder deze week naar voren als koploper van Inter Miami, zei de persoon, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat er geen beslissing is onthuld door het team.
Aanbevolen video’s
Mede-eigenaar van Inter Miami, Jorge Mas, zei dat het team drie finalisten op het oog had voor de klus, en maakte vervolgens woensdag een keuze voor de vervanger, maar wilde niet bevestigen dat de deal met Mascherano rond is, of dat hij zelfs maar de definitieve selectie was.
“We zijn bijna aan het einde van het proces”, zei Mas. “De komende dagen zullen we een nieuwe coach voor Inter Miami aankondigen.”
Messi en Mascherano waren teamgenoten voor zowel Argentinië als Barcelona; voor de Spaanse club speelde Mascherano ook naast de huidige Inter Miami-toppers Jordi Alba, Sergio Busquets en Luis Suarez. Mascherano was ooit de leider aller tijden van het Argentijnse nationale team tijdens internationale optredens; Messi heeft dat record inmiddels verbroken.
Mas zei dat hij vorige week met Messi sprak over de coachingzoektocht. Het is niet bekend of Messi een actieve rol heeft gespeeld bij het werven van Mascherano, die momenteel de Argentijnse bondscoach U-20 is.
“Ik vroeg hem: ‘Wat is belangrijk voor jou? En wat vind jij belangrijk om het beste uit onze selectie en uit onze 11 te halen en hoe kunnen we ons verbeteren?” zei Mas. “En Leo deelde zijn gedachten met mij. … Bekendheid met Leo en de andere sterren is ongetwijfeld in elk aspect een voordeel. Uiteraard wil ik dat Leo zich op zijn gemak voelt bij de nieuwe trainer, nu de nieuwe coach komt.”
Martino loodste Inter Miami dit seizoen naar het beste reguliere seizoensrecord in de geschiedenis van de Major League Soccer. Hij werd aangenomen in juli 2023, precies rond de tijd dat Messi debuteerde voor de club en stond er vrijdag op dat hij om persoonlijke redenen moest vertrekken.
Inter Miami – dat dit seizoen onder Martino de Leagues Cup en de MLS Supporters Shield won – werd uitgeschakeld in de eerste ronde van de MLS Cup-play-offs van dit jaar. Het seizoen 2025 van de ploeg begint met een trainingskamp in januari.
Martino had ook diepe banden met Messi voordat hij naar Inter Miami kwam; hij coachte ’s werelds meest gedecoreerde herenspeler en achtvoudig Ballon d’Or-winnaar bij Barcelona en het Argentijnse nationale team voordat hij zich met hem herenigde in Zuid-Florida. Martino zei vrijdag vlak voor aanvang van de play-offs te hebben besloten dat hij volgend seizoen niet meer terug zou zijn bij Inter Miami.
“Onnodig te zeggen dat we er erg van genoten hebben en ik ben dankbaar voor de kans, namens mijn hele technische staf, om bij deze club te mogen werken”, zei Martino vrijdag op zijn afscheidspersconferentie. “De waarheid is dat het heel boeiend was om deel uit te maken van de verandering gedurende dit anderhalf jaar.”
Inter Miami was 26-9-12 in reguliere seizoenswedstrijden van de MLS in het Martino-tijdperk.
De 40-jarige Mascherano speelde ook vijf seizoenen in de Premier League, waarvan het grootste deel bij Liverpool. Hij speelde vier keer op het WK voor Argentinië: in 2006, 2010, 2014 en 2018.
De nieuwe coach – Mascherano of wie dan ook – zal een erg druk eerste jaar hebben. Inter Miami heeft een voorseizoenstour gepland in 2025, plus een regulier MLS-seizoen van 34 wedstrijden en zal spelen in de Leagues Cup, de CONCACAF Champions Cup en de FIFA Club World Cup.
“Dit is een uiterst aantrekkelijke positie voor een coach”, aldus Mas.
Messi – de bestbetaalde speler van de MLS, iemand die een contract van tweeënhalf jaar had ter waarde van in totaal naar schatting $150 miljoen toen hij bij Inter Miami kwam – gaat zijn laatste gegarandeerde seizoen in bij de club. Hij heeft een optie voor 2026, het jaar waarin Inter Miami eindelijk zijn intrek wil nemen in het Freedom Park-complex dat momenteel vlakbij de internationale luchthaven van Miami wordt gebouwd.
‘Leo en ik zullen gaan zitten en de toekomst bespreken,’ zei Mas. “Zoals ik al eerder heb gezegd, en ik zal het nu herhalen, verwacht ik volledig dat de opening van ons nieuwe stadion in 2026 in Miami – en de opening van ons seizoen ‘26, hopelijk na een seizoen vol trofeeën – dat Lionel Messi wordt onze nummer 10.”